Los anticoagulantes son sustancias que evitan que la sangre se coagule. Por lo tanto, un anticoagulante de ácido etilendiaminotetraacético (EDTA) utiliza este tipo de ácido para detener el proceso de coagulación. El anticoagulante EDTA se usa a menudo en pruebas de diagnóstico de laboratorio, como el hemograma completo (CBC), porque conserva la forma y el tamaño originales de las células. Esto se debe a que el anticoagulante EDTA puede unirse al calcio presente en la sangre, evitando así el inicio de la cascada de coagulación, que es el proceso por el cual se produce la formación de coágulos sanguíneos.
Dependiendo del tipo de prueba que se realice, el tubo de sangre extraído para una prueba puede tener un anticoagulante en su interior. El tubo que viene con un anticoagulante EDTA se ve comúnmente con una tapa o tapa de color lavanda. El EDTA a menudo se usa en las pruebas de hemoglobina, hematocrito, recuento de glóbulos rojos (RBC), recuento de glóbulos blancos (WBC), recuento de plaquetas y recuento diferencial de linfocitos.
El hematocrito suele medir el porcentaje de glóbulos rojos presentes en la sangre. La hemoglobina es una proteína dentro de los glóbulos rojos que es capaz de transportar y entregar oxígeno a diferentes partes del cuerpo. Una disminución del hematocrito puede indicar anemia y deshidratación. Con frecuencia, la hemoglobina disminuye en afecciones como la deficiencia de hierro y vitamina B 12, problemas hemorrágicos y trastornos de la médula ósea.
Los recuentos de glóbulos rojos y glóbulos blancos también pueden ayudar a diagnosticar una variedad de afecciones de salud. El recuento de plaquetas mide la cantidad de plaquetas, los componentes sanguíneos que también pueden prevenir la formación de coágulos de sangre. Los pacientes con recuentos muy bajos pueden sufrir tendencias hemorrágicas. El recuento diferencial de linfocitos suele identificar y registrar el número de tipos de leucocitos presentes en la muestra de sangre, por lo que las células deben conservar sus formas y estructuras originales para obtener un resultado preciso.
A menudo hay una cantidad estándar de anticoagulante EDTA incorporada dentro de los tubos de sangre destinados a la prueba. El flebotomista, una persona capacitada que extrae sangre del brazo, a menudo conoce la cantidad de sangre necesaria que se debe colocar dentro del tubo. Si se recolecta una cantidad insuficiente de sangre, las células pueden encogerse y sufrir algunos cambios, lo que hace que el resultado de la prueba de laboratorio sea anormal y no confiable. Poner más sangre de la necesaria también puede hacer que los resultados sean menos fiables.