La mitomicina C es un fármaco que se utiliza principalmente en quimioterapia para tratar una gran cantidad de cánceres. En esta capacidad, generalmente se administra por vía intravenosa para el cáncer en el área de la cabeza y el cuello, el cáncer de pulmón y de mama, el cáncer de útero y cuello uterino, así como los cánceres de recto, colon, páncreas y estómago. A menudo se usa como infusión en la vejiga o el peritoneo como medicamento tópico. Usado tópicamente después de una cirugía ocular o después de una dilatación esofágica o traqueal por estenosis, parece disminuir las cicatrices.
Las drogas se clasifican en categorías, algunas de acuerdo con sus atributos químicos y terapéuticos. La mitomicina C se encuentra en varias categorías que dan una idea de la forma en que funciona, tanto en su capacidad contra el cáncer como contra las cicatrices. La primera categoría, oficialmente denominada agentes inmunomoduladores, indica que el fármaco puede mejorar o abolir los procesos del sistema inmunológico. La siguiente categoría, agentes antineoplásicos, es para sustancias que pueden prevenir o inhibir el crecimiento de tejidos anormales.
La mitomicina C también se clasifica como antibiótico citotóxico. Esto significa que es un antibiótico, un medicamento que puede matar bacterias o ralentizar su crecimiento a través de su efecto tóxico sobre ciertas células. Otra característica de la mitomicina C a la que no se le da una clasificación específica es que actúa como un agente alquilante al alterar los genes de las células que se dividen rápidamente, como lo hacen las células cancerosas, lo que hace que ciertas células mueran.
Otras dos funciones tienen un efecto genético. Una función es como reactivo de reticulación; une las hebras de ADN, dañándolas de una manera que impide que funcionen correctamente o se repliquen hasta que sean reparadas. La otra función es inhibir la producción de células de ácido ribonucleico (ARN) o ácido desoxirribonucleico (ADN).
Las personas pueden tener miedo de la quimioterapia debido a sus efectos secundarios. Los efectos secundarios comúnmente conocidos de muchos medicamentos de quimioterapia, incluida la mitomicina C, son pérdida de cabello, fatiga, náuseas y vómitos, pérdida de apetito y otros problemas estomacales. Estos son molestos y algo debilitantes, pero generalmente no ponen en peligro la vida. Los efectos secundarios más graves de la mitomicina C son los problemas pulmonares, en particular la fibrosis pulmonar, que es la cicatrización de los tejidos pulmonares; producción reducida de células sanguíneas; y síndrome urémico hemolítico asociado al cáncer (SUH-C), que consiste principalmente en problemas renales y sanguíneos. Los médicos pueden monitorear estos problemas mediante radiografías de tórax y análisis de sangre y orina, especialmente aquellos que indican cómo está funcionando el riñón.
La mitomicina C se puede usar sola como un solo fármaco de quimioterapia. También se puede combinar con otros medicamentos, que varían según el tipo de cáncer que se esté tratando. Cuando se combate el cáncer de recto metastásico, se puede combinar con fluorouracilo y leucovorina. En el tratamiento del cáncer de pulmón de células no pequeñas, se puede combinar con cisplatino y vindesina. Los tratamientos intravenosos se administran con mayor frecuencia cada seis a ocho semanas.