Se utilizan varios métodos diferentes para suprimir la tos, pero los médicos generalmente no recomiendan ninguno de ellos con mucha frecuencia. Como regla general, preferirían que los pacientes dejaran que continúe tosiendo porque ayuda a limpiar los pulmones. Según los médicos, la mejor manera de suprimir la tos es deshacerse de la enfermedad que causa el problema, que puede requerir más tos a corto plazo. Para aumentar la productividad de la tos y acelerar su recuperación, algunas personas usan medicamentos expectorantes y toman grandes cantidades de líquido. Para que la tos sea menos incómoda durante el día, los médicos recomiendan el uso de pastillas; en los casos en que la tos interrumpe la capacidad para descansar, los médicos permiten el uso de medicamentos supresores de la tos de venta libre o recetados.
Las pastillas para chupar generalmente funcionan aliviando las vías respiratorias, lo que a veces puede hacer que la tos sea menos problemática psicológicamente y puede disminuir la cantidad de tos en un grado pequeño. Estos vienen en muchos sabores diferentes con una variedad de ingredientes, pero los médicos dicen que realmente no hay mucha diferencia entre las marcas. Estas pastillas se consideran la mejor manera de lidiar con la tos diurna porque no necesariamente obstaculizan la capacidad del cuerpo para curarse a sí mismo.
Los expectorantes para la tos tienen el efecto de diluir el moco producido en diferentes partes del cuerpo. A corto plazo, esto puede hacer que una persona tosa más, pero a largo plazo, puede llevar a una curación más rápida y una disminución general de los síntomas. Si una persona lo mira desde esta perspectiva, un expectorante podría verse como una forma de suprimir la tos. La idea general detrás de los expectorantes es que la tos es un mecanismo de limpieza, por lo que el mejor tratamiento puede ser ayudarlo en lugar de ir contra la corriente.
Los medicamentos antitusígenos vienen en diferentes variedades, pero por lo general todos funcionan de la misma manera. Están diseñados para inhibir el reflejo de tos de una persona. No siempre tienen éxito al hacer eso, pero generalmente funcionan hasta cierto punto. Cuando las personas los usan, los médicos generalmente los ven como una solución temporal para lidiar con las molestias y no sugieren que los pacientes deban usarlos durante mucho tiempo. Como regla general, se sabe que los supresores de la tos recetados son significativamente más efectivos que la mayoría de las opciones de venta libre.