Las rosas azules han tenido, durante siglos, una estatura casi mítica. De naturaleza desconocida, debido a la ausencia de un gen para producir pigmento azul, las rosas azules han sido un símbolo de lo inalcanzable y de amor y prosperidad. Durante siglos, los criadores han intentado sin éxito producir una rosa con un verdadero color azul. Se ha logrado un éxito limitado en esta búsqueda, aunque las rosas no son de un verdadero color azul, sino por lo general un tono malva o lila. Se pueden producir rosas de un verdadero color azul al teñir rosas blancas o mediante la introducción de un gen para pigmentos azules en el stock de rosas existente mediante ingeniería genética.
Las primeras rosas azules se produjeron mediante la introducción de un tinte azul a través de las raíces. Este proceso se registró por primera vez en el siglo XII en el Lejano Oriente. Los horticultores modernos han podido duplicar el proceso, verificando el registro histórico. Esta técnica todavía se utiliza en la actualidad.
El tinte azul también se puede aplicar directamente a las flores de rosas blancas, dándoles un color azul. Estas rosas pueden tener un color azul vibrante y brillante que normalmente no está disponible en las rosas. El tinte azul o incluso el colorante azul para alimentos se disuelve en agua y las rosas cortadas se colocan en el líquido. Absorberán el tinte y las flores gradualmente adquirirán un color azul.
Durante siglos, los criadores y horticultores han intentado criar rosas azules. Hasta hace poco, no se entendía completamente por qué esto no era posible. La investigación ha demostrado que las rosas no producen un determinado tipo de pigmento que produce el color azul. Todos los intentos de producir una rosa azul a través de la hibridación y otras técnicas de reproducción fracasaron, aunque los criadores han logrado producir rosas con un color malva o violáceo, muchas de las cuales se comercializan con nombres que contienen «azul».
Recientemente, científicos japoneses de Suntory Corporation, en colaboración con una empresa australiana, Florigene, produjeron la primera rosa azul modificada genéticamente del mundo. Empalmaron genes de otra flor, la petunia. La introducción de este gen permitió que la rosa modificada genéticamente produjera delfinidina, un pigmento azul. Se está trabajando más en el ADN de estas rosas para suprimir la producción de otro pigmento, la cianidina, que hace que las flores tengan un color violáceo o malva.