La sociopatía (también psicopatía) o el trastorno de personalidad antisocial (APD) se trata de varias formas, aunque no existe una cura conocida y la eficacia de los tratamientos disponibles no está clara y es controvertida. Existen varias razones para esto, incluidos estudios limitados de control a largo plazo, la naturaleza del trastorno en sí, las muchas formas en que se presenta (manifiesta) el APD y la tendencia a los trastornos coexistentes denominados comorbilidad. A pesar de estos y otros factores de complicación, el APD se puede manejar con una o más combinaciones de terapias.
A lo largo de este artículo, la DPA, la psicopatía y la sociopatía se usan de manera un tanto intercambiable, aunque algunos profesionales ven la sociopatía como un tipo distinto de psicopatía, mientras que otros discuten esto o disputan las diferencias. APD es el término general más amplio y actual para estos trastornos.
Un desafío básico en el tratamiento de la APD es que el paciente normalmente no cree que tenga un problema. La personalidad exterior es a menudo magnética y encantadora, no solo defiende y racionaliza el comportamiento, sino que a menudo cree que el comportamiento funciona para él. Una actitud grandiosa hacia uno mismo con un sentido de superioridad hace que el psicópata promedio crea que es más inteligente que todos, incluidos los médicos. Muchos con APD terminan en programas de tratamiento solo porque son presionados por miembros de la familia o por mandato judicial.
Un segundo desafío básico en el tratamiento es que la atención de la salud mental se basa en relaciones de confianza creadas entre médicos y pacientes. La sociopatía, por su naturaleza, limita la viabilidad y, en algunos casos, la viabilidad de dicha relación, ya que los sociópatas a menudo carecen de la capacidad para desarrollar relaciones cercanas. Sin embargo, pueden imitar estos comportamientos. Los médicos y los clínicos también están sujetos a la manipulación por parte del sociópata, creyendo que un paciente está mejorando cuando simplemente dice lo que el terapeuta quiere escuchar. Incluso al permitir la retroalimentación corroborativa de terceros, la naturaleza mentirosa y manipuladora del sociópata cuestiona la retroalimentación que se usa comúnmente para planificar nuevos tratamientos, medir la efectividad en estudios de seguimiento a largo plazo y diseñar estrategias de investigación en curso.
El tratamiento de la psicopatía o sociopatía se individualiza caso por caso; no existe un enfoque de “talla única”. Un médico debe considerar el diagnóstico específico del paciente, su edad, historial médico, salud física, medio ambiente y una variedad de otros factores. Si hay enfermedades adicionales como el alcoholismo, la depresión o la esquizofrenia, tratarlas con éxito puede, en algunos casos, ayudar al individuo a normalizarse lo suficiente como para ejercer más control sobre los problemas de comportamiento asociados con el APD, posiblemente minimizando sus efectos.
No todos los sociópatas son violentos, sin embargo es un elemento presente en muchos casos evidenciado por algunos de nuestros asesinos en serie más notorios e innumerables delincuentes violentos menos conocidos. Esto presenta otra complicación potencial en el tratamiento de la APD, ya que los médicos, los médicos y el personal de salud mental pueden sentirse amenazados por los sociópatas que han cometido actos violentos. Con las instalaciones de tratamiento general sobrecargadas de trabajo y las perspectivas para el tratamiento de la sociopatía cuestionable, puede suceder que una clínica decida que sus recursos limitados se gastan mejor en el tratamiento de pacientes a los que se puede ayudar. Esto no significa que no se pueda encontrar tratamiento y muchas clínicas se especializan en sociopatía. Los centros de tratamiento van desde centros seguros hasta instalaciones voluntarias, así como atención ambulatoria.
La siguiente es una breve descripción de varias estrategias que a veces se utilizan para tratar el APD. Se dividen en tres áreas principales: varios tipos de terapia, medicamentos y tratamientos físicos.
Terapias: En términos generales existen tres categorías básicas de terapia: terapia conductual, terapia cognitiva y psicoterapia. Cada uno tiene sus ventajas y desventajas en el tratamiento de la APD, y un paciente puede responder mejor a un entorno o enfoque clínico que a otro. A menudo se utilizan combinaciones de terapias.
La terapia conductual se basa en la premisa de que la conducta antisocial no es el resultado de un «conjunto de creencias distorsionadas», sino más bien de un condicionamiento indeseable o una conducta aprendida inadecuada dentro del entorno inmediato del paciente a lo largo del tiempo, comenzando en la niñez. El adulto con TPA reacciona a los estímulos del entorno actual con respuestas antisociales aprendidas en el pasado. Al identificar los desencadenantes ambientales que provocan las respuestas antisociales y luego enseñar nuevas conductas de afrontamiento, los terapeutas esperan reemplazar las conductas no deseadas con conductas más positivas.
Hay varias modalidades de terapia conductual que se enfocan en diferentes tipos de respuesta aprendida. El condicionamiento clásico se centra en las respuestas reflexivas, mientras que el condicionamiento operante se ocupa de las respuestas voluntarias. La terapia de aversión es un tipo de condicionamiento clásico que crea vínculos entre comportamientos no deseados y sensaciones físicas desagradables. El objetivo es disminuir los comportamientos no deseados condicionando al paciente a asociar sensaciones desagradables con ellos. La sensibilización encubierta, otro tipo de terapia, utiliza imágenes en lugar de estímulos físicos.
Una economía de fichas es un enfoque que se utiliza a menudo en entornos institucionales para tratar la sociopatía. Este tipo de modificación del comportamiento refuerza el buen comportamiento recompensándolo con una ficha simbólica. Los tokens pueden tener la forma de fichas de póquer, dinero ficticio u otros objetos que se pueden recolectar y canjear por privilegios. Los comportamientos antisociales le costarán tokens al paciente.
El entrenamiento en habilidades sociales adopta otro enfoque para la modificación de la conducta al considerar la agresión antisocial como el resultado de que un paciente carece de una forma más positiva de manejar situaciones que desencadenan la agresión. A los pacientes se les enseña sobre la interacción social adecuada, incluido el control de la ira y el manejo de la autoridad a través de juegos de roles, retroalimentación y otros ejercicios interactivos.
La terapia cognitiva se basa en la premisa de que la forma en que pensamos gobierna nuestro comportamiento, por lo que al identificar y reemplazar los pensamientos y sentimientos desordenados, podemos cambiar el comportamiento. Esta técnica también hace uso de modelos terapéuticos mediante los cuales un paciente observa cómo una persona bien adaptada se enfrenta con eficacia a situaciones desafiantes, utilizando la imitación social para ayudar con el manejo de la ira y las habilidades sociales.
La psicoterapia adopta un enfoque empático de la sociopatía, profundizando en el mundo interior del paciente para ayudarlo a comprender las causas profundas detrás de los comportamientos antisociales. Los psicoterapeutas consideran que la sociopatía es un trastorno de la personalidad y trabajarán para reparar, mediante el reconocimiento, los aspectos fracturados de la estructura y el desarrollo de la personalidad.
Fármacos: al igual que con tantos aspectos de la sociopatía, la eficacia de los fármacos en el tratamiento del APD es controvertida. La sociopatía es un trastorno del comportamiento que se desarrolla durante décadas y el enmascaramiento químico generalmente no se considera una respuesta eficaz sino más bien un tratamiento complementario. Los fármacos antipsicóticos conocidos como neurolépticos a veces se administran como complemento de la terapia, especialmente en el caso de pacientes con tendencias a la agresión o la violencia. Estos medicamentos, recetados en dosis bajas, pueden tener un efecto tranquilizante sin la sedación más intensa asociada con el litio.
También se recetan medicamentos para controlar los trastornos coexistentes cuando están presentes, como depresión, paranoia o conductas esquizoides. Se utilizan antidepresivos, litio, fármacos anticonvulsivos y en algunos casos estimulantes. Encontrar la dosis y el tratamiento farmacológico adecuados para un paciente normalmente requiere cooperación, tiempo, experimentación y paciencia.
Si bien las drogas pueden ayudar a controlar los efectos de la psicopatía, no curan el trastorno y tienen sus propios efectos secundarios que deben sopesarse con los posibles beneficios. También hay que tener en cuenta que los pacientes ambulatorios pueden dejar de tomar drogas, olvidarse de tomarlas o abusar de las drogas.
Tratamientos físicos: la terapia electroconvulsiva (TEC), conocida informalmente como “terapia de choque” y la neurocirugía son dos tipos de tratamientos físicos, ninguno de los cuales se considera en la mayoría de los casos. No se ha demostrado de manera concluyente que la TEC sea eficaz en el tratamiento de la psicopatía, aunque podría ser útil para tratar ciertos tipos de depresión, particularmente en el caso de los reclusos con TPA. La neurocirugía se considera principalmente en casos extremos después de que han fallado todas las demás formas de tratamiento, y se reserva en gran medida para pacientes que tienen deformidad cerebral o trauma cerebral que ha resultado en sociopatía adquirida. El procedimiento selectivo se dirige a cantidades diminutas de tejido cerebral en áreas precisas, como el circuito neural que une la amígdala (asociada con el miedo y la agresión) y el hipotálamo.
Un requisito para diagnosticar la sociopatía es que el paciente tenga al menos 18 años de edad y haya mostrado un desprecio por los derechos y la seguridad de los demás como un patrón constante de comportamiento desde los 15 años o menos. Antes de los 18 años, el comportamiento compatible con APD se conoce como «trastorno de conducta», un término menos estigmatizante. El trastorno de conducta no siempre conduce a APD, pero según la mayoría de las definiciones clínicas debe estar presente en la historia del paciente para que se le diagnostique APD en la edad adulta.
Hasta ahora, el tratamiento más prometedor parece ser la prevención. Es decir, abordar el trastorno de conducta en lugar de esperar hasta que el niño se convierta en adulto con ADP. Los niños que muestran un patrón de tendencias violentas, que se irritan fácilmente, se enojan demasiado, que intimidan, mienten y roban, que se mojan en la cama hasta la infancia y son crueles con los animales, están mostrando los tipos de comportamientos que se encuentran comúnmente en las historias de la infancia de los adultos con APD. La intervención terapéutica a una edad temprana puede ayudar a los niños a canalizar la ira y otras emociones de una manera saludable y desarrollar mejores comportamientos que los expertos creen que podrían evitar el APD más adelante en la vida.