Los médicos y otros profesionales médicos utilizan varios métodos para tratar y reducir los síntomas del dolor del nervio occipital, incluidos medicamentos, terapias manuales y cirugía. El dolor del nervio occipital es causado por la inflamación del nervio por compresión o pinzamiento del nervio, y también puede ser causado por condiciones médicas preexistentes como diabetes, gota y lesión nerviosa. En algunos casos, la neuralgia occipital se diagnostica erróneamente como dolores de cabeza por migraña, y el diagnóstico preciso puede tardar un tiempo en llegar. Los síntomas de este trastorno incluyen dolor punzante en la parte posterior de la cabeza y la región del cuello, así como sensibilidad a la luz y sensaciones de hormigueo en el cuero cabelludo y detrás de los ojos y las orejas.
Uno de los primeros tratamientos que utilizan la mayoría de los médicos para tratar el dolor del nervio occipital son los medicamentos, a menudo antiinflamatorios y anticonvulsivos. Los medicamentos antiinflamatorios se utilizan para calmar los tejidos irritados de los nervios C2 y reducir la hinchazón y el dolor. Este tratamiento suele ser suficiente para restaurar el bienestar general y eliminar los síntomas crónicos de este trastorno. Los anticonvulsivos se utilizan para pacientes que experimentan síntomas más graves y para reducir la probabilidad de espasmos musculares del cuello y la cabeza. Algunos pacientes pueden requerir una combinación de medicamentos para tratar completamente la neuralgia occipital.
Además de los medicamentos o en lugar de ellos, algunos médicos prescriben terapias manuales, como masajes, acupuntura y acupresión, para brindar alivio a los pacientes. El médico puede recomendar que el paciente visite a otro profesional médico con formación especializada en esos campos para asegurar el tratamiento más eficaz. Todas las terapias manuales están diseñadas para proporcionar un alivio muscular no invasivo e incluso pueden ayudar a reducir la inflamación y compresión del nervio. No es inusual que los nervios occipitales se beneficien de varios tipos diferentes de terapia, incluidos los medicamentos convencionales y las terapias manuales.
Cuando fallan los métodos más convencionales para tratar el dolor del nervio occipital, los médicos pueden optar por probar un bloqueo del nervio occipital o una cirugía para corregir el problema. Durante un bloqueo del nervio occipital, se inyecta un medicamento en el nervio para evitar que los receptores del dolor envíen esa información al cerebro. El resultado es que el paciente no siente dolor durante un período de tiempo, aunque es común que el procedimiento se repita si es necesario. La cirugía consiste en cortar los nervios occipitales, lo que proporciona una solución permanente, aunque impopular, al dolor del nervio occipital. Estas opciones solo se utilizan en los casos más graves de esta afección.