La discectomía con fusión es una cirugía de la columna que se usa para tratar los discos rotos, especialmente si afectan los nervios y crean un dolor referido en los brazos o las piernas. Consta de dos pasos: se extraen los discos afectados y se colocan injertos óseos en los espacios vacíos que alguna vez ocuparon los discos para provocar la fusión ósea, lo que no siempre ocurre. Cuando el área del hueso se fusiona, esa área de la columna no se moverá libremente. Debido a esto, la cirugía generalmente no se realiza en más de tres niveles de las vértebras. La cirugía también se puede realizar en la columna lumbar (espalda) o cervical (cuello).
Hay otros nombres para este procedimiento. Cuando se realiza en el cuello, se puede llamar discectomía cervical anterior con fusión (ACDF), lo que significa que el acceso a la columna se realiza a través de la garganta, o puede ser posterior, donde el acceso se realiza a través de la parte posterior del cuello. El ACDF tiende a ser más común porque tiende a implicar menos dolor posoperatorio. Una discectomía lumbar y una fusión también pueden tener una entrada anterior o posterior. También vale la pena señalar que la extracción de un solo disco, especialmente en la región lumbar, puede no implicar la fusión.
El objetivo de la discectomía con fusión es eliminar los discos, liberar los nervios afectados y establecer un crecimiento óseo entre las dos o más vértebras de las que se extrajeron los discos. Esta cirugía toma alrededor de una a dos horas por nivel de columna, si no más, y puede requerir procedimientos quirúrgicos adicionales mientras el paciente está bajo anestesia general. Por ejemplo, los cirujanos pueden usar hueso de cadáveres o pueden usar el propio hueso del paciente. El segundo procedimiento es más extenso y requiere la extracción de hueso, generalmente de la cadera. La razón por la que puede valer la pena someterse a esta extracción de hueso adicional es porque el propio hueso del paciente tiene una probabilidad ligeramente mayor de fusionarse, pero la extracción de hueso crea otra área de dolor que puede tardar meses en curarse por completo.
Los cirujanos también suelen utilizar instrumentación para crear estabilidad en la columna cuando extraen los discos. En una radiografía, esto esencialmente se ve como placas y tornillos a lo largo de la columna donde se realizó el procedimiento. El uso de instrumentación es bastante nuevo y puede haber diferentes tipos disponibles.
Una vez que se completa la cirugía, y dependiendo de su complejidad, el tiempo que se pasa en el hospital puede variar. Una estadía de cuatro a cinco días no es inusual y algunos pacientes pueden irse a casa después de dos o tres días. La recuperación después de la hospitalización dura mucho tiempo y la mayoría de las personas no pueden participar en la mayoría de las actividades diarias o hacer las tareas domésticas básicas durante aproximadamente seis semanas.
Dependiendo de dónde se realice la discectomía con fusión, es posible que los pacientes también necesiten usar un aparato ortopédico para estabilizar el área después de la cirugía. Por ejemplo, los pacientes con discectomía cervical con fusión generalmente deben usar un collarín de cuello duro durante aproximadamente seis semanas después de la cirugía. Luego deben someterse a varias semanas de fisioterapia para ayudar a aumentar el rango de movimiento.
Las desventajas de cualquier forma de discectomía con fusión incluyen que resulta en pérdida de movimiento. También puede crear inestabilidad en los discos circundantes, que en última instancia también podrían herniarse y necesitar ser removidos. Sin embargo, la cirugía es común y los neurocirujanos o cirujanos ortopédicos la realizan con regularidad. Una alternativa que actualmente no está aprobada por muchas compañías de seguros es el reemplazo total del disco. Si las compañías de seguros luego aprueban esta cirugía, en última instancia, podría reducir las cirugías de discectomía y fusión.