Usar un voltímetro puede ser una tarea relativamente simple si sabe algunas cosas sobre ellos. Los dos tipos principales de voltímetros son analógicos y digitales, y este último a menudo se denomina voltímetro digital (DVM). Algunos voltímetros son unidades dedicadas que solo miden voltaje, mientras que otros son solo una parte de los dispositivos que miden el amperaje, la resistencia y otras cosas. Si un voltímetro digital puede medir varias cosas, a menudo se lo conoce como multímetro digital (DMM). Lo más importante que debe recordar sobre el uso de un voltímetro es configurarlo en la escala correcta, y no hacerlo puede resultar en un fusible quemado o un dispositivo dañado.
Los voltímetros analógicos pueden parecer complejos, aunque suelen ser fáciles de leer una vez que se comprende cómo funcionan. Muchos voltímetros analógicos tienen varios arcos dibujados en la cara del medidor y una aguja que puede girar de un lado del arco al otro. Los números generalmente se imprimirán a lo largo de los arcos, lo que le permitirá leer el voltaje. La escala que seleccione determinará qué arco utilizará.
Las escalas de un voltímetro analógico generalmente se numerarán de acuerdo con el voltaje más grande que puedan medir. Esto significa que el curso de acción más seguro es elegir un número de escala que sea mayor que el voltaje esperado. Si selecciona una escala demasiado grande, es posible que la aguja no se mueva o que se mueva tan poco que no pueda leerla. En ese caso, siempre puede seleccionar una escala ligeramente más baja sin temor a dañar el medidor.
Los voltímetros digitales a menudo también usan escalas, y otras unidades pueden tener una función de rango automático. Si es posible establecer una escala, elegir la correcta implica el mismo tipo de conjeturas con respecto al voltaje más grande posible, el mismo proceso que con un medidor analógico. Una vez que se haya configurado, el medidor digital le permitirá leer un número de voltaje decimal, lo que puede ser más fácil que encontrar el arco correcto y contar las marcas de control en un medidor analógico.
El voltaje se puede medir en paralelo, por lo que normalmente puede usar un voltímetro sin romper el circuito que está probando. Medir un voltaje es típicamente tan simple como tocar la sonda negativa con el lado negativo de un circuito y la sonda positiva con el lado positivo. Esto es diferente de usar un amperímetro, ya que el amperaje debe medirse en serie.