GABA es una sustancia química del cerebro que participa en la promoción de la calma y la relajación. Las personas con insomnio se han asociado con niveles bajos de GABA. Aunque los suplementos de GABA están disponibles, tienen poco efecto sobre el insomnio, ya que estas sustancias químicas no pueden atravesar la barrera hematoencefálica. En lugar de suplementos de GABA, se pueden recetar medicamentos que estimulan la producción de esta sustancia química.
El ácido gamma-aminobutírico, también conocido como GABA, es un aminoácido que funciona como un tipo de neurotransmisor en el cerebro. El cerebro utiliza GABA para calmar y relajar una mente activa y fomentar el descanso y la relajación. Algunas personas tienen niveles especialmente bajos de GABA, que se cree que tiene relación con varios síntomas y problemas de salud, como ansiedad, depresión e insomnio. Los suplementos de GABA o medicamentos que estimulan la producción de GABA se han utilizado para personas que experimentan ataques de pánico, así como epilepsia.
Existe alguna evidencia de que el GABA para el insomnio puede ser beneficioso. Los estudios han demostrado que los niveles de GABA son entre un 25 y un 30 por ciento más bajos en las personas que experimentan insomnio. No solo funciona para apagar y calmar el cerebro para dormir, sino que también estimula al cerebro a producir ondas alfa y disminuir las ondas beta, que juntas promueven la relajación. Los científicos aún no saben si los niveles bajos de GABA son la causa del insomnio o si el insomnio es la causa de los niveles bajos de GABA
La efectividad de tomar GABA para el insomnio es discutible. Aunque el vínculo entre el GABA para el insomnio es claro, y la capacidad de los suplementos de GABA para atravesar la barrera hematoencefálica es de escasa a imposible. Debido a esto, los médicos rara vez recetan suplementos de GABA, sino que se recetan medicamentos que estimulan la creación de GABA. Estas sustancias suelen ser tranquilizantes o somníferos.
Aunque los estudios indican que los suplementos de GABA no atraviesan la barrera del salvado en sangre, algunos médicos que practican la medicina alternativa continúan prescribiendo GABA para el insomnio y la ansiedad. A menudo recetan GABA en cantidades muy altas, a veces hasta 1000 mg al día, con la expectativa de que una pequeña cantidad del fármaco atraviese la barrera hematoencefálica. Otros afirman que la efectividad del GABA para el insomnio está relacionada enteramente con el tipo de suplementos utilizados, siendo que los suplementos naturales son más efectivos que los sintéticos.
Actualmente no se conocen efectos secundarios de los suplementos de GABA. Existe alguna evidencia de que puede interactuar con otros medicamentos que promueven la producción de GABA, como somníferos, relajantes musculares y tranquilizantes. Por lo general, se recomiendan suplementos de entre 10 y 20 miligramos, tomados dos o tres veces al día, hasta tres gramos en un día. Se debe consultar a un médico antes de comenzar cualquier régimen de suplementos.