Una radio CB es una radio de banda ciudadana, una radio que presenta los 40 canales en el rango de 27 MHz que la Comisión Federal de Comunicaciones de los EE. UU. (FCC) ha reservado para uso público sin licencia, ya sea personal o comercial. El uso de radios CB está limitado a áreas donde opera la FCC. Cada radio debe estar certificada por la agencia, hecho que se indica mediante una etiqueta de identificación. El alcance de la radio CB es la distancia a la que la radio puede transmitir y recibir.
Según las regulaciones de la FCC, las radios CB están limitadas a 4 vatios de potencia de transmisión. La declaración oficial de la FCC es que el rango promedio de radio CB es de 1 a 5 millas (1.6 a 8 km), pero el rango promedio real puede ser mayor, alrededor de 3 a 6 millas (4.83 a 9.66 km), dependiendo de varios factores. Cosas como el terreno, el tamaño y tipo de antena, el montaje de la antena y si la antena ha sido sintonizada pueden afectar esta distancia. El uso de modificaciones conocidas como «pico y sintonización» o el uso de un amplificador de salida alta son formas ilegales que algunas personas usan para aumentar el rango promedio.
Dado que la gente no suele elegir el terreno que los rodea, no hay muchas formas de controlar este factor. Una antena grande es generalmente más efectiva, sin embargo, muchos entusiastas de la radio optan por obtener una antena de mayor tamaño, ya sea una antena para ir con una radio base CB o una antena móvil para montar en una pastilla para aumentar el rango promedio que obtienen. . La calidad de la antena también es un factor: una antena de gama baja no tendrá el alcance de un modelo bien construido. El montaje de la antena, ya sea en un vehículo o en un edificio, debe ser lo más alto posible. Si puede estar en la cima del techo o en una torre, mucho mejor, mientras está en un vehículo, debe colocarse en el lugar seguro más alto.
Sintonizar una antena es esencial para obtener el máximo alcance de radio CB. La sintonización se realiza con un medidor de relación de onda estacionaria (SWR) o un analizador de antena. El propósito de la sintonización es obtener una lectura de ROE baja, lo que significa que la potencia no se refleja a través de la línea de alimentación de regreso a la radio, lo que puede dañar la radio y afectar la salida de la señal correctamente. La relación de ROE ideal es 1: 1 e indica que se está transmitiendo el 100% de la señal de la radio, por lo que se maximiza el alcance de la radio CB.