El efecto de prueba es la tendencia a adquirir y retener conocimientos de manera más efectiva al ser probado en él, en lugar de perforar o repetir lecciones. Este fenómeno ha sido objeto de estudio entre los educadores desde principios del siglo XX, y numerosos estudios lo han confirmado. Los investigadores han encontrado una serie de explicaciones sobre cómo y por qué funciona el efecto de prueba. Esta información puede ser importante para desarrollar técnicas eficaces de educación en el aula.
Una teoría sobre el efecto de prueba sostiene que la actividad de recordar información de forma activa en un entorno de prueba ayuda al cerebro a recuperarla y crea una mejor conexión neuronal para encontrar la información en el futuro. Si el entorno de la prueba es tan desafiante que los estudiantes no pueden recordar la información, no se produce ningún aprendizaje. Por el contrario, un entorno de prueba demasiado simplista también puede ser perjudicial para el aprendizaje, ya que es posible que los estudiantes no se vean obligados a recordar realmente la información.
El refuerzo también puede desempeñar un papel en el efecto de prueba. Los seres humanos, como muchos organismos, prosperan con el refuerzo y tienden a aprender de manera más eficaz en entornos reforzadores. Si un estudiante recuerda información con éxito y se desempeña bien en una prueba, la buena nota en el examen puede reforzar su desempeño. Quiere repetir la actuación en pruebas futuras por la misma recompensa, y esto anima al cerebro a retener información.
Este fenómeno psicológico puede ser algo importante a considerar en el diseño de pruebas. En las pruebas de opción múltiple, los estudiantes solo tienen que reconocer un concepto. Esto contrasta con las indicaciones en blanco, donde la memoria está involucrada y el estudiante debe recordar realmente. Tales pruebas parecen crear más un efecto de prueba, haciendo más probable que los estudiantes aprendan la información. Con las pruebas de opción múltiple, los estudiantes pueden olvidar el material después de la prueba porque no se vieron obligados a recordarlo bajo presión.
El debate de libro abierto versus cerrado también es un tema de interés entre los investigadores interesados en el efecto de las pruebas. Bajo la lógica de que recordar es mejor que reconocer, los libros cerrados parecerían más apropiados. Sin embargo, los estudiantes que toman exámenes de libro abierto pueden desarrollar habilidades de pensamiento crítico. Esto podría resultar en una comprensión más profunda del concepto subyacente y un mayor aprendizaje. Un libro abierto podría ser más apropiado para las pruebas en las que los profesores quieren que los estudiantes desarrollen habilidades de pensamiento crítico.
Los estudiantes pueden experimentar un choque entre el efecto de la prueba y la ansiedad de la prueba. Algunos estudiantes no obtienen buenos resultados en las pruebas porque se ponen nerviosos y pueden cometer errores o no recordar información que realmente conocen muy bien. Algunos defensores de las pruebas a libro abierto creen que este enfoque puede reducir el estrés y permitir que los estudiantes se concentren en el pensamiento crítico durante el examen.