Las personas que tienen prediabetes tienen niveles de azúcar en sangre más altos de lo que deberían, pero no lo suficientemente altos para ser diagnosticados como diabetes tipo 2. La afección es bastante común en los Estados Unidos y afecta a aproximadamente 57 millones de personas, algunas de las cuales pueden no saber que tienen la afección, ya que generalmente es asintomática. La prediabetes, antes conocida como diabetes limítrofe o intolerancia a la glucosa, generalmente conduce a la diabetes tipo 2 a menos que el paciente tome medidas para prevenir o revertir la afección.
Cuando una persona tiene diabetes tipo 2, su cuerpo generalmente no puede producir ni usar insulina para metabolizar la glucosa, o el azúcar, que se encuentra en muchos alimentos. Luego, el azúcar se acumula en la sangre y puede dañar el corazón, los riñones y el sistema nervioso central. Las personas que tienen diabetes tipo 2 tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Asimismo, las personas con esta afección también enfrentan un mayor riesgo de padecer estas afecciones.
Aunque los riesgos son altos, muchas personas no saben que tienen prediabetes. La Asociación Estadounidense de Diabetes (ADA, por sus siglas en inglés) recomienda que los adultos con sobrepeso y mayores de 45 años hablen con su médico sobre la posibilidad de hacerse una prueba para detectar la afección. Hay dos pruebas para la afección, y ambas miden el nivel de glucosa en la sangre. Ambas pruebas se consideran igualmente efectivas.
Antes de realizar cualquiera de las pruebas, el paciente debe ayunar durante al menos ocho horas. Para la primera prueba, conocida como prueba de glucosa plasmática en ayunas, se toma una muestra de sangre y se mide el nivel de glucosa. Si la glucosa está entre 100 y 125 mg / dl, entonces el paciente tiene prediabetes. Durante la prueba de tolerancia a la glucosa oral, se analiza la glucosa de un paciente después de un ayuno. Luego bebe algo con alto contenido de azúcar y se hace un análisis de sangre después de dos horas. Si el nivel de glucosa está entre 140 y 199 mg / dl después de dos horas, es prediabético.
Después de que a una persona se le diagnostica prediabetes, puede tomar medidas para retrasar la progresión a la diabetes tipo 2 o incluso revertir la afección. Los pacientes que pierden alrededor del 5 por ciento de su peso corporal a menudo ralentizan o previenen el desarrollo de diabetes. Los pacientes también pueden beneficiarse de un mayor ejercicio y un cambio en la dieta, como reducir el consumo de dulces y asegurarse de comer comidas nutritivas. Reducir las conductas de riesgo, como fumar, y trabajar para reducir la presión arterial y el colesterol también puede reducir las posibilidades de que un paciente desarrolle enfermedades relacionadas con la diabetes.