El ingrediente activo de Benadryl ™ es el medicamento clorhidrato de difenhidramina, a veces llamado simplemente difenhidramina o por una de dos abreviaturas, DPH y DPM. La difenhidramina fue uno de los primeros antihistamínicos disponibles y se desarrolló en la década de 1940. Fue el primer medicamento aprobado como antihistamínico recetado, que bloquea los efectos en el cuerpo de una sustancia química natural llamada histamina, que el cuerpo humano produce como respuesta a los alérgenos. Hoy en día, está comúnmente disponible sin receta en una gran cantidad de productos, de los cuales Benadryl ™ es una de las marcas más conocidas. Su uso principal es para el tratamiento de síntomas de alergias comunes, como la fiebre del heno, pero también se usa como ingrediente en medicamentos para ayudar a dormir, debido a su efecto sedante, para tratar urticaria y erupciones cutáneas debidas a reacciones alérgicas, y para otros usos.
Si bien muchos de los productos que se venden bajo la marca Benadryl ™ contienen otros ingredientes activos, como acetaminofén y fenilefrina, el único ingrediente activo de Benadryl ™ es la difenhidramina. Benadryl ™ se vende como tratamiento para los síntomas del resfriado común o alergias como la fiebre del heno o las alergias a las mascotas. Las formulaciones que contienen el ingrediente activo de Benadryl ™ se venden como medicamento ingerible y como pomada o crema tópica. Las formas tópicas se utilizan localmente para tratar el dolor leve, la hinchazón y la picazón de las erupciones cutáneas, la urticaria y las picaduras de insectos.
La difenhidramina no es el ingrediente activo de Benadryl ™ únicamente. Está presente en una gran cantidad de productos vendidos por muchos fabricantes y, a menudo, se combina con otros medicamentos para el tratamiento de los síntomas del resfriado y la gripe. El medicamento se usa para varios propósitos además del tratamiento de los síntomas de alergia. El mareo por movimiento, los síntomas de la enfermedad de Parkinson y las reacciones alérgicas graves pueden tratarse con difenhidramina.
Como la difenhidramina puede tener varios efectos posibles en el cuerpo humano además de como antihistamínico, a veces se usa para otros usos distintos a los descritos en el paquete, a veces por sugerencia de un médico o farmacéutico. Por supuesto, ningún medicamento debe usarse de otra manera que no sea la indicada en sus instrucciones sin antes consultar a un médico. El no usar cualquier medicamento de acuerdo con sus instrucciones o las de un médico puede resultar en serios problemas de salud.