Un sistema de copia de seguridad de la computadora es primordial para las computadoras domésticas que se acercan al límite de los terabytes. La reconstrucción del sistema operativo por sí sola puede llevar mucho tiempo incluso si los archivos de datos se han archivado en discos compactos u otros medios. El mejor sistema de respaldo de computadora para un individuo depende de muchos factores, incluidas las necesidades personales, preferencias, habilidades y consideraciones financieras.
Las unidades de cinta magnéticas externas proporcionaban copias de seguridad asequibles en un momento en que la alternativa eran los disquetes o, más tarde, los discos compactos. Aunque todavía se utiliza mucho para realizar copias de seguridad de redes, la mayoría de las unidades de cinta tienen tiempos de acceso extremadamente lentos. Con la caída del precio de los discos duros y las alternativas más convenientes, la unidad de cinta magnética se está convirtiendo en un legado y no es la mejor opción para el usuario doméstico.
Algunas personas optan por utilizar software para crear una imagen de disco de su sistema. Una imagen de disco es un archivo grande y comprimido que ocupa mucho menos espacio que clonar o copiar un disco. La imagen del disco se puede guardar en cualquier lugar, incluso en la unidad principal, aunque este no es el mejor lugar. Es más seguro colocar la imagen del disco en una unidad secundaria o externa. En caso de falla del disco primario, la imagen se puede usar para recrear el sistema en un nuevo disco duro.
La ventaja de una imagen de disco es que consume una cantidad de espacio relativamente pequeña. Una desventaja es que no se puede acceder directamente, sino que debe ser restaurado por el software que lo creó. Esto puede significar arrancar desde un CD propietario para acceder al proceso de restauración. Aunque el procedimiento no es complicado, puede ser un poco estresante tener que «saltar a través de aros» para reconstruir el sistema.
Un mejor sistema de copia de seguridad de la computadora dedica un disco duro secundario como clon del disco primario. Si el disco principal falla, el disco secundario ocupa su lugar. No se requiere restauración, tiempo de inactividad ni molestias. Simplemente inicie desde la unidad de respaldo y continúe con su negocio.
Software como el popular Acronis ™ puede clonar un disco principal en un disco secundario en cuestión de minutos. El disco secundario se puede instalar internamente o se puede alojar en un gabinete externo. En caso de falla del disco, una computadora de escritorio o portátil tiene la capacidad de arrancar desde un dispositivo externo para que el trabajo pueda continuar usando la unidad externa (o secundaria) hasta que se reemplace la unidad defectuosa. En ese momento, la unidad externa se vuelve a clonar en la nueva unidad principal.
Lo bueno de este sistema de copia de seguridad de la computadora es que no hay obstáculos para saltar y no tiene que esperar a que una unidad de reemplazo continúe funcionando. Su clon está listo desde el momento en que falla la unidad principal. Si la unidad secundaria está alojada en el exterior, también puede guardarla en un lugar seguro, como una caja fuerte a prueba de fuego y con llave. La desventaja de usar este sistema de respaldo de computadora es que se debe comprar un nuevo disco y todo el disco debe dedicarse como clon.
Otra solución que utiliza dos discos (mínimo) es RAID o matriz redundante de discos independientes. Ambas unidades se instalan internamente, lo que la convierte en una solución solo de escritorio. RAID tiene diferentes sabores o métodos de funcionamiento, denominados RAID 0, RAID 1, RAID 2, etcétera. RAID 1 es una tecnología de espejo, lo que significa que todo lo que se escribe en la unidad principal se escribe simultáneamente en una unidad secundaria, manteniendo un duplicado o espejo constante de la unidad principal. Si una de las unidades falla, se reemplaza y la unidad espejo se copia a sí misma en la unidad de reemplazo.
Una ventaja sobre el sistema de copia de seguridad de la computadora anterior es que ambas unidades están siempre actualizadas. Las desventajas incluyen la configuración de RAID (una función de la placa base), que puede ser un desafío técnico. RAID 1 también duplica la carga en la unidad de procesamiento de la computadora (CPU), lo que podría ralentizar algunos sistemas. Además, la duplicación abre la puerta a la corrupción de ambas unidades con el mismo evento malicioso. Usando la solución anterior, si un sistema funciona mal después de instalar un programa, por ejemplo, se puede usar la unidad de clonación «fuera de línea» para copiar la unidad principal, devolviéndola a un estado anterior.
Si no está dispuesto a agregar una unidad de clonación dedicada, los servicios de copia de seguridad remota están disponibles en línea. Los usuarios se suscriben al servicio, configuran credenciales para ingresar a un servidor seguro y usan el software del sitio para hacer una copia de seguridad de su sistema en el servidor web remoto.
Las ventajas incluyen la facilidad de uso y el acceso en línea al sistema de respaldo de la computadora desde cualquier parte del mundo. La copia de seguridad también está a salvo de daños que pudieran ocurrirle a su computadora personal por desastres naturales o robo. Las desventajas incluyen los riesgos inherentes de colocar datos en un servidor que no es de su propiedad y sobre el que tiene poco control final. También es importante tener en cuenta que no puede iniciar desde una copia de seguridad remota en línea.