El edema cerebral se entiende más fácilmente como una inflamación del cerebro debido a la acumulación excesiva de agua fuera o dentro de las células cerebrales. Casi completamente rodeado por el implacable cráneo óseo, el cerebro tiene poca área para expandirse. La expansión dentro del área que tiene naturalmente puede causar lesiones y muerte celular incluso cuando el cerebro busca liberar una presión excesiva expandiéndose a través del foramen magnum, la abertura por donde la médula espinal ingresa al cerebro, en un proceso conocido como hernia. El tratamiento casi siempre implica la atención a la enfermedad o afección primaria que ha provocado un aumento de la presión intracraneal (PIC). En primer lugar, sin embargo, el tratamiento del edema cerebral a menudo requiere medidas inmediatas para aliviar mecánicamente la PIC, como perforar un pequeño orificio como en la ventriculostomía o extirpar parte del cráneo en una craniectomía descompresiva, junto con la administración de líquidos osmolíticos para extraer el exceso de líquido del interior. el cerebro.
La causa principal de la patología de un paciente influirá fuertemente en aspectos de su tratamiento para el edema cerebral. Aunque los pacientes experimentan una combinación de causas de edema cerebral a medida que la patología avanza en cascada a lo largo de los síntomas conocidos, el edema cerebral generalmente se ha dividido en tres subtipos: citotóxico, vasogénico e intersticial, también llamado hidrocefálico. Dependiendo de qué subtipo sea, los esteroides y los fluidos osmolíticos pueden o no usarse. Los esteroides disminuyen la hinchazón al disminuir la inflamación general del tejido. Los fluidos osmolíticos reducen el agua intracelular al extraer el exceso de agua usando fluidos intravenosos (IV) concentrados.
La oxigenación adecuada, generalmente a través de un respirador, es un tratamiento importante para el edema cerebral. Las células cerebrales que resultaron lesionadas por el trauma original o la inflamación posterior requieren oxígeno adecuado para mantenerse vivas y evitar la liberación de vasodilatadores que pueden aumentar aún más el líquido en el área. Las células del cerebro que carecen de oxígeno adecuado o reconocen demasiado dióxido de carbono a menudo liberan estos vasodilatadores naturales en un esfuerzo por aumentar su flujo sanguíneo local, aumentar el oxígeno y disminuir el dióxido de carbono. En situaciones que involucran edema cerebral, sin embargo, esta acción refleja puede resultar en un exceso de líquido y presión aún mayor.
Otra forma de tratamiento para el edema cerebral es controlar la temperatura del cerebro y del resto del cuerpo. Dependiendo de las pautas del centro de tratamiento específico, se puede iniciar un tratamiento hipotérmico. En la mayoría de los casos, sin embargo, el objetivo es lograr una temperatura corporal normal y, a menudo, se administra acetaminofén profiláctico por vía rectal. Un estado febril, una condición en la que la temperatura del cuerpo aumenta significativamente y causa varios efectos secundarios, debe evitarse a toda costa. El fundamento de estos tratamientos es la suposición teórica de que las células del cerebro febriles requieren más oxígeno y, por lo tanto, un mayor volumen de flujo sanguíneo.
El tratamiento del edema cerebral a menudo debe realizarse con mucho cuidado. Es necesario un volumen de sangre y una perfusión adecuados al cerebro y las células cerebrales para garantizar una oxigenación adecuada, pero demasiado líquido puede contribuir al edema. Los líquidos osmolíticos pueden reducir el edema cerebral intracelular, pero un exceso de este tipo de infusión puede provocar deshidratación sistémica y disminución de oxígeno en las células cerebrales. El tratamiento postural para el edema cerebral puede disminuir la PIC al tiempo que pone a ciertos pacientes en riesgo de complicaciones adicionales. Por lo tanto, el tratamiento del edema cerebral casi siempre se lleva a cabo en una unidad de cuidados intensivos neurológicos donde una monitorización cuidadosa puede ayudar a evitar complicaciones.