Algunos miembros de la comunidad de investigación científica proponen que el uso de la terapia con células madre para el autismo provoca un recrecimiento normal de las células cerebrales y un aumento en el flujo de oxígeno del órgano. En la mayoría de los casos, las células madre de los cordones umbilicales se utilizan en el tratamiento del trastorno cognitivo. También se cree que las células madre combaten algunos de los posibles contribuyentes genéticos al autismo, como la formación anormal y la inflamación en las células que afectan el desarrollo cognitivo.
El autismo y los trastornos relacionados con el autismo, como el síndrome de Asperger, pueden causar retrasos y deficiencias en la capacidad de una persona para socializar, comunicarse y desarrollar habilidades para la vida normal. El trastorno parece afectar el desarrollo del lenguaje y puede afectar la comprensión e interpretación del individuo de las señales sociales y el comportamiento social aceptable. Algunos investigadores médicos y profesionales de trastornos del desarrollo creen que algunos de estos efectos pueden revertirse mediante la terapia con células madre para el autismo. Este tipo de terapia infunde células madre humanas en el sistema del paciente con la esperanza de que estas células hagan que el cerebro desarrolle tejido nuevo y sin daños.
Una de las causas probables del autismo es la división celular anormal y el crecimiento en las partes del cerebro que afectan la comunicación y el desarrollo del lenguaje. Como resultado, las personas diagnosticadas con el trastorno tienden a comportarse de maneras que la mayoría de la sociedad podría encontrar inusuales o difíciles de interpretar. Por ejemplo, las características tempranas típicas del autismo incluyen retraimiento extremo y la incapacidad para hablar y responder de una manera típica. Si bien la terapia a menudo puede incluir técnicas conductuales, como aclimatar lentamente a las personas a la interacción social, la terapia con células madre para el autismo intenta utilizar el proceso de regeneración natural del cuerpo para reemplazar las células anormales con el fin de restaurar algunas capacidades cognitivas y del lenguaje.
Se cree que los posibles beneficios de la terapia con células madre para el autismo tardan en aparecer, ya que la terapia implica el recrecimiento gradual del tejido cerebral normal. En lugar de duplicar el código genético existente o las cualidades anormales, estas células madre crecen hasta convertirse en tejido completamente funcional y se cree que eventualmente reemplazan a las células dañadas. En el tratamiento del autismo, se ha demostrado que las células madre aumentan la cantidad de oxígeno dentro del cerebro, lo que puede crear un entorno más estable para el desarrollo de tejidos sanos.
Aunque la terapia con células madre para el autismo ha demostrado ser prometedora, no se ha establecido ampliamente como un tratamiento aceptable o adecuado para el trastorno. Los individuos afectados por el autismo todavía son tratados en gran medida a través de programas de educación individualizada y clases de habilidades conductuales para la vida, que pueden centrarse en temas como la cocina y la higiene personal. Para las personas con autismo y trastornos relacionados, la gravedad y los síntomas presentes pueden variar considerablemente. Algunos pueden comunicarse y obtener empleo, mientras que otros no pueden hablar sin la ayuda de tecnología o métodos de comunicación alternativos.