El envenenamiento por radiación ocurre cuando una persona se expone a niveles altos de radiación o durante un período prolongado. El tratamiento del envenenamiento por radiación puede ayudar con los síntomas y las complicaciones de una persona, pero el daño al tejido humano es irreversible y los altos niveles de exposición son fatales. El tratamiento de la intoxicación por radiación comienza descontaminando a la persona quitándole la ropa o los artículos que puedan contener partículas radiactivas. Otras opciones de tratamiento incluyen la administración de medicamentos con factor estimulante de colonias de granulocitos (G-CSF), tinte azul de Prusia, píldoras de yoduro de potasio (KI) o ácido dietilentriamino pentaacético (DPTA), o mediante un trasplante de médula ósea.
La medicación G-CSF estimula la producción del cuerpo de un tipo de glóbulo blanco. La radiación puede dañar la médula ósea, que es responsable de la producción de las células del sistema inmunológico del cuerpo. Este medicamento ayudará a prevenir que la persona contraiga otras enfermedades potencialmente mortales debido a un sistema inmunológico debilitado.
El tinte azul de Prusia es un tipo de sustancia que se adhiere naturalmente a los materiales radiactivos de cesio y talio. El tinte se une a las partículas radiactivas, evitando que las partículas viajen y sean absorbidas por otras partes del cuerpo. El material radiactivo, junto con el tinte azul de Prusia, finalmente pasa a través de los intestinos.
Las píldoras de KI se administran a una persona que tiene intoxicación por radiación. La tiroides absorbe yodo de forma natural, y si una persona se expone al yodo radiactivo, su cuerpo comenzará a absorber esta sustancia como lo haría con el yodo natural. El yoduro de potasio, si se administra dentro de un período corto de tiempo después de que la persona ha estado expuesta a la radiación, evitará que la tiroides absorba partículas radiactivas nocivas.
El DPTA funciona como el tinte azul de Prusia en el sentido de que se une a los metales radiactivos del plutonio, americio y curio. Se evita que la sustancia se absorba en todo el cuerpo. Finalmente, las partículas radiactivas se eliminan del cuerpo a través de la orina o las heces.
En algunos casos, un trasplante de médula ósea ha sido eficaz para mejorar el resultado de la persona después de haber estado expuesta a altos niveles de radiación. La médula ósea contiene células madre que crean glóbulos rojos y blancos, así como plaquetas que se infiltran en todas las partes del cuerpo de una persona. La médula ósea infectada de la persona se extrae y luego se reemplaza con células madre sanas. Estas células pueden tomarse de un donante o de un banco de sangre de cordón umbilical.
Los niveles de radiación por encima de 1 gray (Gy) o 100 roentgens causarán síntomas de intoxicación por radiación en una persona. Los niveles altos de radiación pueden hacer que una persona sienta náuseas, diarrea, que se le caiga el cabello o que sangre por la boca o los oídos. Por lo general, un médico administrará medicamentos para estimular el sistema inmunológico y líquidos para combatir la deshidratación lo antes posible. Puede ser necesaria una transfusión de sangre para combatir los efectos de la anemia grave que suele afectar a las víctimas de la enfermedad por radiación.