El tratamiento de un quiste pancreático a menudo no implica ningún tratamiento. Los quistes y seudoquistes pequeños y benignos a menudo se resuelven por sí solos, por lo que la espera vigilante suele ser suficiente, aunque es posible que se deba considerar un tratamiento adicional si causan molestias u otros síntomas. Si no desaparecen sin tratamiento, un médico debe controlarlos para ver si continúan creciendo o si muestran signos de volverse cancerosos, en cuyo caso puede ser necesaria una biopsia. Los quistes grandes, o los que crecen con el tiempo y que causan problemas al paciente, pueden necesitar ser drenados con una aguja. También pueden requerir una extirpación quirúrgica, especialmente si hay signos de que podrían convertirse en cáncer.
Para muchos pacientes, un quiste pancreático, que puede no ser un verdadero quiste sino un pseudoquiste que carece de las células especializadas que secretan líquido en el espacio que ocupan, desaparecerá sin tratamiento. Muchos médicos prefieren usar un método llamado espera vigilante, en el que no se administra ningún tratamiento y se monitorea el quiste para detectar cambios. A menudo, un quiste benigno se resolverá en seis semanas y no se requiere ninguna intervención.
Es posible que un quiste pancreático que persista después de un período normal de espera vigilante aún no requiera tratamiento, pero generalmente requiere monitoreo. Los quistes en el páncreas pueden crecer con el tiempo y, una vez que superan los 2 centímetros, pueden causar dolor de espalda o abdominal, ictericia o incluso infectarse. También pueden volverse precancerosos o cancerosos. Los quistes en curso deben ser examinados con regularidad por un médico para asegurarse de que no estén causando un problema.
El drenaje es a veces el tratamiento para un quiste pancreático grande y sintomático, particularmente en pacientes mayores que pueden no estar lo suficientemente sanos físicamente para la cirugía. Por lo general, esto se hace pasando un endoscopio, que es un tubo flexible que puede equiparse con una aguja para drenar, en la boca y hasta el abdomen. Allí, la aguja se insertará en el quiste para extraer el líquido del interior.
La cirugía suele ser una buena opción para tratar un quiste pancreático. Los pacientes jóvenes y sanos pueden preferir esta opción al drenaje, ya que suele ser el método más eficaz. También suele ser el método preferido si una biopsia indica que el quiste puede volverse canceroso. Cuando se extirpa quirúrgicamente un quiste pancreático, las posibilidades de que regrese son bastante bajas.