El péptido natriurético de tipo B es una sustancia secretada por los ventrículos del corazón en respuesta a la tensión cardíaca. Tiene un papel fisiológico importante en la disminución de la presión arterial y el contenido de sal del cuerpo. Los niveles de péptido natriurético de tipo B están elevados en la sangre de pacientes con insuficiencia cardíaca; por lo tanto, estos niveles se miden comúnmente para diagnosticar la insuficiencia cardíaca, controlar la insuficiencia cardíaca y distinguir la insuficiencia cardíaca de otros estados patológicos.
También conocido como péptido natriurético cerebral (BNP), el péptido natriurético de tipo B es una molécula producida por diferentes partes del cuerpo humano en respuesta al estrés. Está compuesto por 32 aminoácidos y se crea a partir de la especie progenitora pro-BNP. El péptido natriurético de tipo B se descubrió inicialmente como un producto del cerebro, pero luego se identificó como una sustancia producida por los ventrículos del corazón. Los niveles séricos normales de BNP son menos de 100 picogramos por mililitro.
Comprender la función fisiológica del BNP ayuda a comprender por qué la medición de los niveles de BNP se puede utilizar clínicamente con fines de diagnóstico. Los ventrículos del corazón secretan BNP en respuesta al flujo sanguíneo elevado, presiones elevadas y contracciones fuertes del corazón. El BNP secretado promueve la presión arterial baja, la relajación de los vasos sanguíneos, el aumento de la excreción de sal en la orina y el aumento de la micción. También se ha demostrado que este péptido disminuye la remodelación del corazón, un proceso que se ha relacionado con la insuficiencia cardíaca.
En pacientes con insuficiencia cardíaca, los niveles de BNP son elevados. La insuficiencia cardíaca se asocia con una presión de llenado ventricular alta, un flujo sanguíneo elevado y una fuerte contractilidad cardíaca; todos estos estados estimulan a los ventrículos para que liberen BNP. Los pacientes con insuficiencia cardíaca sintomática y asintomática suelen tener niveles elevados de BNP en sangre.
Un uso específico del nivel de BNP es en la evaluación de pacientes que presentan dificultad para respirar. Sin una historia clínica sólida, puede ser difícil distinguir las causas pulmonares de disnea, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, de las causas cardiacas de disnea, como la insuficiencia cardiaca. Los niveles elevados de BNP apuntan a una causa cardíaca de dificultad para respirar. Es importante distinguir entre insuficiencia cardíaca y enfermedad pulmonar porque el tratamiento para los dos tipos de enfermedades es muy diferente.
Otro uso específico del péptido natriurético tipo B radica en descartar cardiopatía en pacientes asintomáticos. Casi todos los pacientes con insuficiencia cardíaca, incluso si son asintomáticos, tienen elevaciones de BNP. Los pacientes con niveles normales de BNP, por lo tanto, probablemente no tengan insuficiencia cardíaca, por lo que esta medición puede usarse para descartarla.
Algunos médicos también han utilizado el péptido natriurético de tipo B para controlar las respuestas a los regímenes de tratamiento de la insuficiencia cardíaca. Con los medicamentos adecuados para la insuficiencia cardíaca, los niveles de BNP de los pacientes deberían disminuir. Algunos grupos de investigación han argumentado que las dosis de los medicamentos pueden titularse o ajustarse de manera efectiva en respuesta a los niveles seriados de BNP.