La parapertussis es una enfermedad respiratoria leve causada por la exposición a la bacteria Bordetella parapertussis (B. parapertussis). La constricción bronquial asociada con esta enfermedad bacteriana a menudo hace que el individuo emita un sonido distintivo cuando tose. Es de esta respuesta fisiológica que se deriva el apodo común de la enfermedad de tos ferina. Por lo general, se administran antibióticos para tratar la infección por parapertussis. Es necesario un tratamiento oportuno y adecuado para prevenir complicaciones, incluida la muerte.
El diagnóstico de esta forma de tos ferina suele ser un proceso de eliminación. Los síntomas de la parapertussis se parecen mucho a los de la tos ferina, una forma más grave de tos ferina, por lo que generalmente son necesarias pruebas de laboratorio. Por lo general, se realizan análisis de sangre y cultivos nasales para identificar marcadores compatibles con la infección y la presencia de B. parapertussis. Es posible recibir un diagnóstico dual de parapertussis y tos ferina.
La exposición a la bacteria B. parapertussis generalmente ocurre cuando uno inhala las partículas nocivas expulsadas por la tos de una persona infectada. Al instalarse en los pulmones, las bacterias prosperan, provocando inflamación bronquial y acumulación de moco. En un esfuerzo por despejar las vías respiratorias constreñidas del exceso de moco, el individuo produce la tos crónica distintiva. Las personas con tos ferina de origen bacteriano generalmente se consideran contagiosas hasta que hayan recibido el tratamiento adecuado.
El período de incubación de la tos ferina, desde el momento de la exposición hasta la aparición de los síntomas, puede ser de hasta tres semanas. Es posible que algunas personas contraigan tos ferina y permanezcan asintomáticas, lo que significa que no presentan ningún signo o síntoma de enfermedad. Los signos y síntomas iniciales pueden parecerse al resfriado común, específicamente tos persistente, congestión y estornudos. A medida que empeora la constricción de las vías respiratorias y la acumulación de moco, el individuo puede expectorar flemas y demostrar el característico sonido de «chillido». Poco después de un «ataque» de tos, no es raro que algunas personas se enfermen físicamente.
Los ataques de tos importantes que hacen que uno se esfuerce pueden comprometer la salud de los vasos sanguíneos y contribuir al malestar abdominal. La acumulación excesiva de moco también puede aumentar el riesgo de neumonía y otras complicaciones graves. La infección que no se trata puede provocar encefalitis, que es una inflamación del cerebro que puede provocar un daño cerebral permanente.
Las personas con tos ferina generalmente reciben medicamentos antibióticos que deben tomarse según las indicaciones y en su totalidad para prevenir una reinfección. Dependiendo de la gravedad de la enfermedad, puede ser necesaria la hospitalización. Las personas con inmunidad comprometida y los niños pequeños pueden tener síntomas pronunciados que desencadenan complicaciones, incluida la deshidratación, que requieren un tratamiento más extenso. Aquellos que residen en la misma vivienda que una persona infectada pueden recibir un antibiótico como medida de precaución.