El cortisol y la testosterona están estrechamente relacionados tanto en hombres como en mujeres, aunque la testosterona tiende a asociarse más con los hombres. Cuando los niveles de cortisol aumentan, los niveles de testosterona tienden a disminuir. Esto puede causar una serie de problemas de salud si el aumento en los niveles de cortisol se prolonga, y también es una preocupación para los atletas en entrenamiento, ya que la testosterona ayuda a las personas a desarrollar músculo y el cortisol realmente lo descompone. Los niveles de estas hormonas se pueden medir en el consultorio de un médico si existe la preocupación de un desequilibrio hormonal.
El cortisol es secretado por la glándula suprarrenal, mientras que la testosterona se produce en pequeñas cantidades en esta glándula y en grandes cantidades en las gónadas. El cuerpo produce más cortisol en respuesta al estrés. Al mismo tiempo, reduce la producción de testosterona, dedicando energía a la producción de cortisol para que haya suficiente disponible. Los niveles de cortisol y testosterona tienden a cambiar juntos, un reflejo de los sistemas interconectados del cuerpo.
En condiciones normales, después de un breve estallido de estrés, las personas vuelven a un estado más normal. Tanto los niveles de cortisol como los de testosterona se reajustan porque el factor estresante desaparece, el cortisol desciende a un nivel más normal y la testosterona aumenta. En los casos en que las personas no pueden escapar del estrés, como por ejemplo cuando las personas están en el campo de batalla o están luchando con un entorno de trabajo hostil, los niveles de cortisol permanecen elevados y la producción de testosterona continúa reprimida.
A corto plazo, esto puede causar síntomas como disminución del deseo sexual. A largo plazo, se pueden desarrollar trastornos del estado de ánimo y las personas pueden perder masa y tono muscular. En las personas que aún están en crecimiento, un desequilibrio prolongado de cortisol y testosterona puede causar retrasos en el desarrollo, incluido un tamaño pequeño y un inicio tardío de la pubertad. Los niños que crecen en entornos estresantes a menudo tienen una serie de problemas médicos relacionados con el estrés crónico y pueden experimentar comorbilidades como una mala nutrición, lo que dificulta aún más su desarrollo normal.
Si una prueba revela niveles anormales de cortisol y testosterona, la primera recomendación puede ser aliviar el estrés para ver si los niveles del paciente pueden alinearse de esa manera. El alivio del estrés puede incluir ejercicios de respiración y meditación, cambios en el entorno laboral o doméstico y retroceder en el entrenamiento atlético. Si estas medidas no tienen éxito, es necesaria la evaluación por parte de un endocrinólogo para obtener más información sobre por qué los niveles hormonales del paciente están sesgados, y se pueden explorar otras opciones de tratamiento, incluida la terapia con medicamentos, para abordar el problema.