Existen muchas conexiones secundarias entre el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y el trastorno obsesivo compulsivo (TOC). La más obvia es que ambas son condiciones que afectan el comportamiento y están arraigadas en el cerebro. Ambos pueden requerir medicación combinada con terapia para que el tratamiento sea exitoso, y se cree que ambos afectan la misma región general del cerebro. La corteza prefrontal generalmente se ve afectada en ambas condiciones, aunque en el TDAH hay una disminución en la producción química y la actividad cerebral y en el TOC hay una sobreabundancia de actividad cerebral y producción química. Esto es cierto porque se cree que tanto el TDAH como el TOC son causados por desequilibrios químicos en el cerebro.
El TDAH y el TOC causan una actividad inusual en el cerebro, pero se cree que son esencialmente lo opuesto entre sí en términos de cómo funcionan. El TDAH se caracteriza por una actividad reducida en la región de la corteza prefrontal del cerebro y hace que los pacientes se distraigan con facilidad, tengan dificultades para aprender y muestren un comportamiento excesivamente hiperactivo. Pueden tener dificultades en el ámbito laboral y escolar debido a su incapacidad para concentrarse en tareas simples, y muchas veces se cree erróneamente que no son inteligentes o no están interesados en aprender.
Los pacientes con TOC también tienen una actividad inusual en la misma región del cerebro, pero hay demasiada actividad. Esto a menudo puede provocar ansiedad, pensamientos acelerados y comportamientos y rituales obsesivos. A menudo se implementa una combinación de medicación y terapia cognitivo-conductual para tratar este trastorno.
Tanto el TDAH como el TOC pueden provocar un comportamiento impulsivo o compulsivo. Existe una casi incapacidad para controlar acciones, sentimientos y pensamientos. Los tratamientos pueden ser muy similares en el sentido de que se utilizan medicamentos para regular las sustancias químicas del cerebro para ayudar al paciente a encontrar el equilibrio.
En general, el TDAH y el TOC se consideran trastornos no relacionados. Alguien con una condición no tiene más probabilidades de desarrollar la otra. Sin embargo, existen algunas similitudes en el desarrollo y diagnóstico de ambas afecciones. Por lo general, ambos comienzan a presentar síntomas temprano en los niños y pueden empeorar progresivamente a medida que pasa el tiempo si no se administra ningún tratamiento. Además, ambas afecciones se malinterpretaron durante mucho tiempo y, a menudo, se confundieron con trastornos mentales y de personalidad más graves. Es posible que se pensara que los pacientes que padecían TDAH o TOC eran poco inteligentes o incapaces de aprender debido a su incapacidad para concentrarse.
Los tratamientos tanto para el TDAH como para el TOC han recorrido un largo camino, y las formas más nuevas de terapia conductual han demostrado ser efectivas para ambas afecciones. Todo el tiempo se desarrollan nuevos métodos, así como medicamentos más efectivos con menos efectos secundarios. Aquellos que presenten síntomas de cualquiera de las dos afecciones deben buscar atención médica lo antes posible.