El dolor de oído en los adultos puede provocar síntomas muy similares a los del dolor de oído en los niños. Los mareos, la fiebre, el dolor de oído, la pérdida de audición y la secreción del oído pueden ser síntomas comunes. Los adultos suelen tener dolores de oído cuando las infecciones del tracto respiratorio superior provocan la acumulación de líquido en las trompas de Eustaquio del oído medio. Los virus y las bacterias pueden infectar fácilmente estos depósitos de líquido, provocando una infección del oído medio u otitis media. Los adultos con oídos sensibles pueden experimentar infecciones recurrentes del canal auditivo, conocidas como infecciones del oído externo u otitis externa.
Los síntomas del dolor de oído en los adultos generalmente incluyen dolor en el oído, que puede intensificarse cuando se mueve la mandíbula. El oído puede sentirse bloqueado y puede ocurrir pérdida de audición, aunque a menudo es temporal. La fiebre puede ocurrir si el dolor de oído es el resultado de una infección, y se puede ver secreción si la infección está en el oído externo o en el canal auditivo.
Si no se trata, el dolor de oído en adultos o niños puede causar daño permanente a la audición. Las infecciones en el oído externo o medio pueden extenderse al oído interno, dañando los nervios y las estructuras del oído responsables de transmitir las señales sonoras al cerebro. Por lo general, se recomienda atención médica si se presenta alguno de los síntomas graves del dolor de oído. Estos síntomas típicamente incluyen mareos, fiebre muy alta, cantidades excesivas de dolor o sensación de enfermedad extrema más severa de lo que podría esperarse con un dolor de oído. La hinchazón que se extiende a las áreas que rodean la oreja, la debilidad de los músculos de la cara o un dolor repentino y agudo en el oído pueden indicar la necesidad de atención médica inmediata.
Si la infección del oído se propaga al oído interno, los síntomas pueden incluir dolor de cabeza, zumbidos en los oídos, náuseas y vómitos. Las infecciones del oído interno pueden afectar el equilibrio de los pacientes, dificultando o imposibilitando el equilibrio físico. La pérdida de audición puede ocurrir y puede ser permanente.
El tratamiento del dolor de oído en adultos puede implicar una combinación de antibióticos y analgésicos. Es posible que algunos dolores de oído no necesiten ningún tratamiento, ya que la mayoría de los dolores de oído leves a moderados desaparecen por sí solos. Se pueden usar gotas para los oídos de venta libre para ayudar a reducir la hinchazón, la inflamación y el dolor en el oído, incluso si los medicamentos recetados no son necesarios. A menos que el dolor de oído sea muy severo, lo más probable es que se recomienden analgésicos de venta libre como el acetaminofén para ayudar a controlar el dolor.