La conexión entre enfisema y bronquitis crónica es que ambos son provocados por los efectos del tabaquismo y ambos se clasifican bajo la etiqueta de EPOC o enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Se cree que el enfisema es una condición irreversible cuya causa es el tabaquismo o el humo de segunda mano, mientras que la bronquitis crónica se puede tratar y sus causas son similares pero también más diversas. Estas dos condiciones a menudo pueden ocurrir al mismo tiempo en un individuo, y al principio puede parecer difícil separar las dos debido a sus efectos similares sobre la respiración. Las diferencias se pueden ver a través de una serie de exámenes médicos que ayudarán en el tratamiento de ambas afecciones.
El enfisema y la bronquitis crónica a menudo se confunden porque ambos causan dificultad para respirar debido al bloqueo de las vías respiratorias en los pulmones. Los síntomas compartidos de las afecciones son la tos y la lucha por respirar. A veces, estos pueden ser debilitantes si se manejan incorrectamente. La principal causa de ambas afecciones se relaciona con el tabaquismo o el humo de segunda mano, lo que hace que estas afecciones sean más problemáticas para los cuerpos en desarrollo que se encuentran en un entorno de fumadores. Aunque el enfisema y la bronquitis crónica contienen estas similitudes, también tienen grandes diferencias que ayudan a los médicos a distinguirlas.
La bronquitis crónica es una enfermedad de la EPOC que se diagnostica después de tres meses consecutivos de tos y respiración descontrolada durante un período de dos años. A menudo es el resultado de fumar cigarrillos, pero también puede ser causado por la contaminación del aire o el humo de segunda mano. El enfisema, por otro lado, está directamente relacionado con el humo del cigarrillo y es una condición irreversible que implica la destrucción de las vías respiratorias en los pulmones. Aunque esta afección no se puede curar, se puede controlar mediante una variedad de métodos médicos.
Tratar tanto el enfisema como la bronquitis crónica puede resultar difícil en ocasiones, especialmente si ambos casos son graves y han permanecido incontrolados durante un período prolongado. Ambos tratamientos pueden implicar el uso de broncodilatadores o tratamiento con antibióticos, sin embargo, evitar los cigarrillos y dejar de fumar parecen ser las herramientas más importantes tanto para el tratamiento como para la prevención. Los que padecen bronquitis crónica pueden ver más esperanzas que los que padecen enfisema, ya que el enfisema es irreversible y solo se puede mantener mediante tratamiento. Muchas veces, aquellos que sufren de enfisema debido a años de fumar cigarrillos pueden morir por insuficiencia respiratoria después de sufrir una enfermedad prolongada y debilitante.