Muchas personas están expuestas a hongos ambientales de forma regular sin sufrir efectos graves. Otras personas desarrollan una reacción alérgica conocida como sinusitis fúngica alérgica (AFS). La afección afecta aproximadamente al 15 por ciento de las personas en los Estados Unidos.
La sinusitis alérgica fúngica se caracteriza por la presencia de mucina, que es una combinación de hongos y moco que se acumula en la cavidad sinusal y crea un bloqueo. La mucina varía en color de bronceado a verde oscuro o incluso negro. Los síntomas de la infección incluyen fiebre, hinchazón alrededor de los ojos, secreción llena de pus de la nariz y la garganta, dolores de cabeza, dolores de oído y dolor en los dientes o la cara. Algunas personas también experimentan congestión nasal, dolor de garganta o tos. En casos graves de sinusitis fúngica alérgica, el bloqueo de los senos nasales puede presionar hacia afuera, haciendo que la cara y los ojos parezcan desiguales o asimétricos.
El tipo de hongos ambientales varía según la ubicación geográfica. Los hongos Curvularia y Bipolaris son los más comúnmente responsables de las infecciones por sinusitis fúngica alérgica en los Estados Unidos. Las infecciones por curvularia son más frecuentes en el sureste, mientras que el hongo Bipolaris afecta a personas en las regiones occidental y central. Aspergillus, Alternaria, Fusarium y muchos otros también causan reacciones alérgicas o infecciones en personas susceptibles.
Los adolescentes y los adultos jóvenes se encuentran en una categoría de mayor riesgo de desarrollar sinusitis fúngica alérgica que las personas de mediana edad o mayores. Los hombres y las mujeres se infectan a tasas aproximadamente iguales, aunque las mujeres tienden a ser un poco mayores que los hombres en el momento de la infección. Las personas con sistemas inmunitarios débiles corren un mayor riesgo de desarrollar síntomas. Las personas que viven en climas cálidos y húmedos corren un mayor riesgo que las que viven en lugares fríos o secos.
Se utilizan comúnmente varios enfoques diferentes para tratar la sinusitis fúngica alérgica. Los medicamentos fungicidas y los antibióticos orales generalmente se administran primero. Los pacientes a menudo son tratados con medicamentos como antihistamínicos que reducen los síntomas alérgicos o con corticosteroides para reducir la hinchazón. Los médicos también pueden recomendar procedimientos de inmunoterapia, como inyecciones contra la alergia, para reducir la reacción alérgica del cuerpo al hongo. Las personas que no responden al tratamiento médico o la inmunoterapia pueden requerir cirugía.
La mayoría de los procedimientos quirúrgicos se realizan de forma ambulatoria con anestesia local. En un procedimiento llamado cirugía funcional endoscópica de los senos nasales (FESS), el médico inserta un endoscopio de fibra óptica dentro de la nariz. El dispositivo contiene una luz y una cámara para que el médico pueda ver el interior de la cavidad sinusal. El médico utilizará herramientas especializadas para eliminar el bloqueo.