La conexión entre la amitriptilina y el sueño es que la amitriptilina aumenta los niveles de sustancias químicas de tal manera que a menudo permite que las personas se duerman más fácilmente y permanezcan dormidas por más tiempo. La amitriptilina es un fármaco antidepresivo tricíclico que a veces se utiliza como ayuda para dormir en personas con insomnio o problemas para dormir. El uso de amitriptilina para el insomnio se considera un tratamiento «no indicado en la etiqueta». En otras palabras, la amitriptilina no ha sido aprobada específicamente por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) para tratar los trastornos del sueño, pero generalmente se considera un curso de tratamiento seguro que es efectivo para al menos algunos pacientes.
Como la mayoría de los antidepresivos, la amitriptilina actúa aumentando el nivel de ciertas sustancias químicas en el cerebro responsables de producir sentimientos de felicidad. En el caso de la amitriptilina, las sustancias químicas o neurotransmisores afectados son la serotonina y la noradrenalina. Los antidepresivos tricíclicos como la amitriptilina han sido reemplazados en gran medida por fármacos más modernos que producen resultados similares, pero con menos efectos secundarios.
La amitriptilina y el sueño están relacionados en el sentido de que la depresión y el insomnio a menudo van de la mano. Se desconocen las razones exactas de esto, pero existe alguna evidencia de que una mayor vigilia conduce a una mayor producción de serotonina. Si este es el caso, el insomnio puede ser la forma que tiene el cuerpo de tratar la depresión por sí solo. La amitriptilina u otros antidepresivos pueden reducir la necesidad del cuerpo de producir serotonina durante la vigilia. Cualquiera sea la razón, algunos pacientes pueden tomar amitriptilina y dormir toda la noche más fácilmente que si no la hubieran tomado.
Una razón por la que se puede preferir la amitriptilina a otros tratamientos para el insomnio es que permanece en el cuerpo más tiempo que la mayoría de los somníferos de venta libre. Su vida media, la cantidad de tiempo que tarda la mitad del medicamento en procesarse en el cuerpo, es de aproximadamente 12 a 24 horas, en comparación con menos de dos horas a nueve horas para medicamentos similares. Esto hace que la amitriptilina sea una buena opción para las personas con insomnio de despertar temprano, una afección en la que el paciente generalmente puede conciliar el sueño en un período de tiempo razonable, pero no puede permanecer dormido.
Por otro lado, la conexión entre la amitriptilina y el sueño es lo suficientemente débil en algunos pacientes como para ser ineficaz. También puede tener efectos secundarios, como mareos o somnolencia por la mañana. Los pacientes que buscan tratamiento para el insomnio deben discutir todos los riesgos y beneficios potenciales con un médico o farmacéutico.