La atención de emergencia al aire libre se refiere al proceso de tratar lesiones o enfermedades mientras se encuentra en un entorno silvestre y, potencialmente, transportar a las víctimas o pacientes fuera del área silvestre a las instalaciones de atención. Algunos entusiastas de las actividades al aire libre reciben capacitación en atención de emergencia al aire libre, lo cual es beneficioso para cualquier persona que pase una cantidad significativa de tiempo fuera de las instalaciones modernas. Para muchos profesionales de actividades al aire libre, como guías de esquí o guías de campo, esta formación suele ser necesaria. Sin embargo, el tratamiento de las lesiones al aire libre se puede realizar sin un entrenamiento extenso, siempre que el entusiasta de las actividades al aire libre esté dispuesto a investigar un poco sobre las técnicas de cuidado adecuadas.
Cualquiera que se aventure en la naturaleza debe estar preparado para la atención de emergencia al aire libre empacando un botiquín de primeros auxilios básico y elementos de orientación como un mapa y una brújula o un sistema de posicionamiento global, generalmente conocido como GPS. Las lesiones graves sufridas en el campo a menudo requerirán la atención de un médico en un centro médico bien abastecido, lo que significa que el paciente deberá ser transportado fuera del campo rápidamente. Nunca es una buena idea correr cuando se transporta a un paciente; esto corre el riesgo de lesionar a la persona que realiza la atención de emergencia al aire libre, agravando así una situación ya difícil.
Es importante conocer y comprender los tipos más comunes de lesiones sufridas en la naturaleza, y estar preparado empacando un botiquín de primeros auxilios apropiado y sabiendo qué pasos tomar para tratar tales lesiones. Las caídas son quizás la causa número uno de lesiones al aire libre, por lo que la atención de emergencia al aire libre a menudo girará en torno al tratamiento de lesiones por impacto, como fracturas. Los esguinces y las distensiones musculares también son bastante comunes y no ponen en peligro la vida; será necesario inmovilizar la lesión. El sangrado puede ser un gran problema y el tratamiento de las lesiones hemorrágicas puede resultar difícil, especialmente si el sangrado es abundante. Es mejor llevar vendajes, aunque si no hay ninguno disponible, se pueden usar piezas de ropa para aplicar presión sobre la lesión. No ate un vendaje para cortar el flujo sanguíneo a menos que sea absolutamente necesario; esta constricción del flujo sanguíneo puede provocar la muerte de la extremidad, por lo que es necesaria la amputación en el peor de los casos.
Los cursos de primeros auxilios en áreas silvestres, a veces denominados WFR o Woofer, son cursos de capacitación en profundidad que enseñarán a cualquier entusiasta de las actividades al aire libre las mejores técnicas de atención de emergencia al aire libre. Estos cursos pueden ser costosos y consumir mucho tiempo, pero vale la pena invertirlos para cualquiera que participe en actividades al aire libre de forma regular.