Un agente hemostático es un polvo, gránulos, un apósito o equipo médico o quirúrgico que se aplica directamente a una herida o se usa en una herida para ayudar a detener el sangrado. A veces se le llama simplemente pinza hemostática, pero el nombre también se puede aplicar a equipos como pinzas arteriales. Otros términos utilizados para designar un agente hemostático incluyen «pinza hemostática» y «pinzas hemostáticas».
Aunque las plaquetas, un componente de la sangre, están involucradas en desencadenar la formación de coágulos de sangre para ayudar a prevenir hemorragias o hemorragias potencialmente mortales, hay ocasiones en las que se necesitan hemostáticos. El uso de un agente hemostático se suma a la lista de equipos y procedimientos para el control del sangrado como presión directa, vendaje y elevación. A veces, estos métodos no controlan suficientemente la hemorragia, especialmente si una persona está tomando anticoagulantes recetados o aspirina o si padece hemofilia.
El ejército de los Estados Unidos estudió y utilizó vendajes hemostáticos durante la Operación Libertad Iraquí y la Operación Libertad Duradera. Desde entonces, se han implementado en los protocolos de muchos de los sistemas médicos de emergencia civiles en los EE. UU. Se puede rociar un agente hemostático en forma de gránulos o polvo en una herida abierta, y se coloca uno en forma de apósito en las heridas. Estos hemostáticos contienen una sustancia absorbente que fue desarrollada para absorber y atrapar glóbulos rojos. Si los apósitos se colocan profundamente dentro de la herida, se cree que ayudan a detener la hemorragia al promover la capacidad de coagulación natural de la sangre.
Cada agente hemostático debe usarse de acuerdo con las instrucciones del fabricante, las cuales, cuando se siguen, generalmente resultan en un control exitoso de hemorragias potencialmente mortales. Cuando no funcionan, generalmente se aplica un torniquete como último recurso hasta que la persona llega a un hospital para recibir una atención más avanzada. Una pinza hemostática, también llamada pinza arterial, es un equipo que se emplea típicamente en procedimientos quirúrgicos para el control del sangrado. La pinza se puede utilizar con el fin de cerrar los vasos sanguíneos que se cortaron durante una incisión inicial.
Un técnico médico de emergencia (EMT), o paramédico, se encuentra entre los trabajadores de la salud en los EE. UU. Que pueden usar con frecuencia un agente hemostático si los protocolos locales aconsejan o requieren dicho tratamiento. Los hemostáticos no reemplazan los métodos tradicionales de control de hemorragias; fueron diseñados para mejorarlos. Por ejemplo, después de la aplicación directa de un agente hemostático a una herida, se debe considerar la presión directa, la elevación y la aplicación de un torniquete para prevenir la aparición de un shock.