Los científicos no están 100 por ciento seguros de las formas en que la ansiedad y el síndrome del intestino irritable (SII) están conectados, pero hay evidencia que sugiere que los dos están relacionados. Un porcentaje significativo de personas con SII también padece afecciones psiquiátricas, como trastorno de pánico y trastorno de estrés postraumático. Muchos también sufren de fobias sociales y depresión. Además, existe evidencia que muestra que tomar medidas para reducir el estrés también puede ayudar a una persona con SII a reducir sus síntomas.
Existen varias teorías que intentan explicar la relación entre la ansiedad y el SII. Una de estas teorías es que la ansiedad no es capaz de causar IBS. En cambio, la idea es que las personas con SII pueden tener más probabilidades de luchar contra la ansiedad y otros problemas de salud mental como el estrés y la depresión. Además, también es posible que la ansiedad forme un patrón circular con los síntomas del SII. En tal caso, la ansiedad puede contribuir a empeorar los síntomas, lo que a su vez empeora la ansiedad y otros problemas emocionales.
Otra teoría sobre la conexión entre la ansiedad y el SII es que una persona que está lidiando con la ansiedad puede ser más consciente de su cuerpo. Como tal, puede notar espasmos de colon más que otras personas. Además, su ansiedad puede hacer que se concentre más en sus síntomas, lo que puede hacer que parezcan peores.
La mayoría de los expertos en salud están de acuerdo en que el estrés puede tener un efecto perjudicial sobre el sistema inmunológico de una persona. Por esta razón, una de las teorías sobre la conexión entre la ansiedad y el SII está relacionada con el efecto que el estrés puede tener en el sistema inmunológico de un paciente con SII. La idea con esta teoría en particular es que el sistema inmunológico causa IBS; dado que el estrés y la ansiedad pueden dañar el sistema inmunológico, pueden causar indirectamente el SII.
Independientemente de los detalles exactos de la conexión entre la ansiedad y los síntomas del SII, generalmente se acepta que manejar bien los niveles de estrés puede ayudar al paciente a sentirse más cómodo y experimentar menos síntomas del SII. Para reducir los niveles de estrés y ansiedad, un paciente con SII puede hacer bien en hacer mucho ejercicio y dormir. Seguir una dieta nutritiva también puede ayudar. Además, un paciente con SII puede ayudar a controlar su ansiedad y estrés haciendo ejercicios de relajación, buscando asesoramiento sobre salud mental o incluso simplemente tomando más tiempo para hacer las cosas que le gustan. Cuando una persona tiene un trastorno de ansiedad, en lugar de ansiedad ocasional, los medicamentos también pueden ayudar.