La inflamación aguda del colon resultante de la alteración del flujo sanguíneo a través del sistema digestivo inferior se conoce como colitis isquémica. Aunque la afección puede desencadenarse por una variedad de factores, comúnmente afecta a personas de edad avanzada que han sido diagnosticadas con enfermedad arterial periférica (EAP). El flujo sanguíneo restringido asociado con la colitis isquémica puede resultar en afecciones potencialmente mortales que requieren atención médica inmediata, incluida la gangrena y la sepsis. El tratamiento para esta afección depende de la gravedad de los síntomas, generalmente implica la administración de antibióticos y puede requerir hospitalización en casos graves.
Con frecuencia, la constricción arterial se inicia por la presencia de coágulos de sangre que se forman debido a las paredes arteriales revestidas de placa. El flujo sanguíneo insuficiente resultante de la constricción arterial finalmente priva al tejido colónico de oxígeno y deteriora su capacidad para funcionar correctamente. La reducción o ausencia de sangre oxigenada provoca la aparición de inflamación aguda del tejido colónico y alteración intestinal.
Hay varios factores que pueden contribuir al desarrollo de la colitis isquémica. Las personas a las que se les ha diagnosticado una hernia o tienen antecedentes de cáncer de colon pueden tener un mayor riesgo de desarrollar esta forma de inflamación del colon. Ciertas afecciones sistémicas, como la vasculitis y la artritis reumatoide, también pueden aumentar las posibilidades de que una persona desarrolle síntomas. En algunos casos, una presencia parasitaria o una infección bacteriana pueden inducir una inflamación colónica repentina. Además, el uso regular de ciertos medicamentos, como hormonas sintéticas y medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), puede poner a una persona en riesgo de desarrollar inflamación colónica aguda.
Con frecuencia, aquellos a los que se les diagnostica colitis isquémica son de edad avanzada y se les ha diagnosticado una afección médica crónica que contribuye a la disfunción arterial y altera el flujo sanguíneo adecuado, como la enfermedad de las arterias periféricas. Las personas con antecedentes de problemas cardiovasculares, incluidas arritmias o daño arterial coronario, pueden tener un mayor riesgo de padecer esta forma de colitis. Otras afecciones crónicas, incluida la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la presión arterial alta, también pueden contribuir al desarrollo de los síntomas. Los signos que indican el inicio de una inflamación colónica aguda generalmente tienen un patrón en su presentación.
Las personas experimentarán con frecuencia molestias abdominales que pueden ir acompañadas de impulsos repentinos de defecar. Generalmente, las personas sintomáticas también pueden experimentar náuseas, diarrea y vómitos. No es inusual que las personas con esta forma de colitis desarrollen heces con sangre de color rojo intenso o brillante. El malestar abdominal que se presenta principalmente en el lado derecho puede ser indicativo de un bloqueo que afecta la funcionalidad del intestino delgado, lo que puede resultar en necrosis o muerte del tejido. Considerada una situación potencialmente mortal, los bloqueos intestinales deben eliminarse quirúrgicamente para prevenir la gangrena u otras complicaciones graves.
Para confirmar un diagnóstico, se puede derivar a una persona para que se realicen pruebas adicionales después de un examen físico inicial. Se puede realizar una colonoscopia para evaluar la condición del colon. El procedimiento implica la inserción rectal de un tubo pequeño y flexible equipado con una cámara diminuta que transmite las imágenes a un monitor de video. Se pueden realizar pruebas de imágenes de la región abdominal, que incluyen una tomografía computarizada (TC), radiografías y resonancia magnética (MRI), para evaluar más a fondo la función arterial y el estado del colon. Además, se puede administrar un análisis de sangre para evaluar el recuento de glóbulos blancos del individuo, que se eleva en presencia de inflamación, y se puede obtener una muestra de heces para realizar más pruebas de laboratorio.
El tratamiento de la colitis isquémica depende totalmente de la gravedad de los síntomas y de la salud general del individuo. Los casos leves generalmente no requieren hospitalización y desaparecen en unos pocos días con el tratamiento adecuado. Generalmente, se administra un antibiótico como medida de precaución para prevenir infecciones y se utilizan medicamentos adicionales para regular la presión arterial y restaurar la circulación sanguínea adecuada. Los casos moderados a graves a menudo requieren un tratamiento más extenso.
Las personas deshidratadas que experimentan síntomas graves pueden ser hospitalizadas para estabilizar su condición. Los nutrientes suplementarios generalmente se administran por vía intravenosa y la dieta del individuo puede restringirse hasta que se restaure la función adecuada del colon. Algunas personas también pueden requerir un medicamento analgésico para aliviar el malestar. Aquellos a quienes se les ha diagnosticado una obstrucción intestinal pueden someterse a una cirugía inmediata para eliminar la obstrucción y restaurar la función intestinal adecuada.
El pronóstico asociado con la colitis isquémica depende de la presentación de la afección, así como del tratamiento oportuno y adecuado. Si los síntomas no se tratan, el riesgo de que se desarrolle una infección aumenta drásticamente y puede poner en riesgo la vida de la persona. Las complicaciones asociadas con la colitis isquémica incluyen gangrena, sepsis y perforación intestinal. Para reducir el riesgo de una colitis isquémica recurrente, generalmente se instruye a las personas para que adopten una dieta sana y equilibrada y hagan mucho ejercicio. También se puede recomendar que las personas se abstengan de comportamientos de riesgo, como fumar, y tomen medidas proactivas para reducir su colesterol.