Existen múltiples teorías que proponen una conexión entre la cafeína y la memoria. Se ha comprobado que la cafeína sí tiene efecto sobre la memoria a corto plazo, debido al aumento temporal de concentración que promueve. Los estudios preliminares en animales han demostrado que el consumo regular de cafeína también puede tener un efecto a largo plazo en la memoria de las personas con Alzheimer.
La cafeína tiene un efecto directo sobre la función cerebral. Estimula áreas del cerebro que cubren la memoria y la atención a corto plazo. La cafeína hace que los vasos sanguíneos del cerebro se contraigan y aceleren el metabolismo. Esto envía energía al cerebro, aunque también reduce la cantidad de oxígeno que viaja al corazón. Aumenta la actividad cerebral en el lóbulo frontal, la ubicación de la memoria y el cíngulo anterior que se encarga de la atención.
La conexión más establecida entre la cafeína y la memoria es el impulso temporal que le da a la memoria a corto plazo. Las neuronas del cerebro funcionan más rápido cuando se ven afectadas por la cafeína, esto provoca una reacción en cadena que conduce al estado de alerta mental. Un impulso de la cafeína estimulante permite una mejor concentración y, en consecuencia, un mejor recuerdo de la información.
La conexión beneficiosa entre la cafeína y la memoria dura entre tres y cinco horas. El efecto de la mayor cantidad de información retenida durante ese período puede tener un efecto a largo plazo. Además de aumentar los sentidos, la cafeína ha ayudado a las personas a lograr puntuaciones más altas en las pruebas y a tomar mejores decisiones en situaciones estresantes debido a una mejor retención de detalles importantes.
La cafeína también aumenta la dopamina, una sustancia química que está relacionada con la sensación de bienestar. Un estado mental positivo reduce el estrés y permite que el cuerpo se relaje, mejorando así el funcionamiento general de órganos como el cerebro. Este efecto es más profundo para los consumidores de cafeína más livianos.
Se han realizado varios estudios en animales sobre la conexión entre la cafeína y la memoria en pacientes con Alzheimer. Estos estudios revelaron que la ingesta regular de cafeína durante un período prolongado podría ayudar a prevenir la degeneración neuronal. Propusieron que la cafeína podría tener un efecto preventivo sobre el deterioro de la memoria.
En estos estudios, la conexión entre la cafeína y la memoria fue la de preservar en lugar de estimular la función cerebral. Los beneficios para la memoria que se encontraron en estos estudios se relacionaron con el uso regular y moderado de cafeína, el equivalente a cuatro porciones al día para los seres humanos. El consumo de cafeína protegió contra el efecto espesante de las neuronas del colesterol y el inicio de la enfermedad de Parkinson y Alzheimer en animales de laboratorio.