Una planta peruana llamada maca, o Lepidium meyenii, se ha utilizado durante generaciones como un remedio herbal para aumentar el interés sexual, la vitalidad y las tasas de fertilidad. Sin embargo, no fue sino hasta los últimos años cuando la ciencia convencional dio su sello a las afirmaciones. Muchos científicos afirman que con un mayor consumo de maca, se puede esperar que aumenten las tasas de fertilidad, no solo debido al aumento de la producción de esperma, sino también a la libido.
La maca se parece a un rábano gordo y se consume de diversas formas, a menudo por parejas que esperan concebir un bebé. Esto se debe a que, durante siglos, se ha trazado una línea directa entre la maca y la optimización de la fertilidad. Algunos lo cortan y lo agregan a ensaladas o guarniciones de verduras hervidas. Otros extraen una tintura de las raíces y los tallos o muelen las raíces secas en un polvo para usar en bebidas o suplementos comprados en la tienda. Aún así, otros usan el polvo o la tintura como ingrediente en el licor.
No son solo los herbolarios uniendo la maca y el aumento de la fertilidad. Según una revisión de 2009 de estudios de maca realizada por la Universidad Peruana Cayetano Heredia en Lima, Perú, la maca ha demostrado tener éxito en aumentar la libido, así como la producción de esperma y la motilidad de los espermatozoides en los hombres, ingredientes cruciales para las tasas óptimas de procreación. El tipo de maca utilizado es importante, señala el informe, ya que las variedades roja y amarilla mejoran la producción de esperma, pero la maca roja no tiene ningún efecto. Sin embargo, se ha demostrado que todas las variedades mejoran el estado de ánimo y los niveles de energía.
En general, la conexión entre la maca y la fertilidad es solo uno de varios usos potenciales. Los estudios también muestran que la maca mejora el estado de ánimo y disminuye la ansiedad. También puede mejorar la función cerebral, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), lo que conduce a mejores habilidades de memoria. Sin embargo, el mecanismo que realmente causa estos cambios informados se malinterpretó en gran medida en 2011.
Dado que los estudios de 2011 no están claros sobre si la maca es segura para tomar una vez que se produce la concepción, la mayoría de las instituciones médicas aconsejan a las mujeres embarazadas o en período de lactancia que se abstengan. Esto se aplica no solo a la maca, sino a otros remedios homeopáticos que se utilizan para aumentar la fertilidad o la libido. Otros suplementos herbales más frecuentes que se sospecha que son afrodisíacos naturales incluyen hierba de cabra, albahaca, guaraná, cardamomo, chiles, jengibre y anís. Para la fertilidad, algunos creen que otros tipos de suplementos a base de hierbas pueden ser efectivos, desde la hoja de frambuesa roja hasta el aceite de prímula. Los herbolarios aconsejan probar un presunto remedio a la vez; de lo contrario, será difícil saber qué suplemento fue responsable del éxito.