Tanto la neurología como la neurocirugía se ocupan del tratamiento de problemas o enfermedades del cerebro, los nervios, los músculos y la médula espinal. La neurología es el campo de la medicina involucrado en el diagnóstico inicial y posterior tratamiento farmacológico de un problema neurológico. El campo especializado de la neurocirugía trata a un paciente con una afección neurológica mediante técnicas quirúrgicas o puede confirmar quirúrgicamente el diagnóstico de una enfermedad neurológica.
Un neurólogo se especializa en la práctica de la neurología y un neurocirujano se especializa en neurocirugía. Si bien un neurólogo puede realizar una cirugía menor en el consultorio, como una biopsia muscular, nunca realizaría una cirugía mayor. El tratamiento quirúrgico sería recomendado por un neurólogo que derivaría al paciente a un neurocirujano para realizar la operación. Si bien la neurología y la neurocirugía están interconectadas por el tratamiento de trastornos neurológicos, la mayoría de los hospitales importantes separan estas dos disciplinas en diferentes departamentos.
Un ejemplo de la relación entre neurología y neurocirugía es el tratamiento de la enfermedad de Parkinson. Un paciente que padece discinesias y se sospecha que padece la enfermedad de Parkinson primero sería derivado a un neurólogo por su médico de atención primaria. El neurólogo realizaría una variedad de pruebas para diagnosticar al paciente y tratarlo con medicamentos para controlar los síntomas. Un paciente también vería periódicamente al neurólogo para seguir la progresión de la enfermedad y evaluar la eficacia de los medicamentos que se utilizan.
Si los medicamentos no pueden controlar las discinesias, el neurólogo derivaría al paciente a un neurocirujano para evaluar si el tratamiento quirúrgico ayudaría con el problema. El neurólogo puede recomendar una cirugía, como una palidotomía, o puede dejar la recomendación al neurocirujano. Se enviarían copias de todos los registros médicos y pruebas del paciente al neurocirujano desde el consultorio del neurólogo. El neurólogo y el neurocirujano pueden hablar antes y después de la cita del paciente.
En la cita, el neurocirujano hablaría con el paciente para confirmar el historial médico y examinaría al paciente para ver si su diagnóstico concuerda con el diagnóstico del neurólogo remitente. Una vez que se determina el mejor curso de acción, el neurocirujano realizaría la cirugía, se encargaría de la atención de seguimiento inmediata a corto plazo después de la cirugía, y enviaría un informe y hablaría con el neurólogo del paciente. El cuidado a largo plazo del paciente después de la cirugía revertiría al neurólogo.
Los campos de la neurología y la neurocirugía están conectados en su esfuerzo por resolver o mitigar un problema neurológico, pero cada profesión maneja diferentes aspectos del tratamiento. En el modelo de la profesión médica, el neurólogo es similar al médico de atención primaria. El neurocirujano es el especialista, contratado temporalmente para mejorar quirúrgicamente una afección.