La percepción y la atención son dos conceptos que se relacionan con el desarrollo cognitivo del ser humano. Ambos surgen de la capacidad de controlar y dirigir conscientemente el proceso mental en conexión con estímulos externos, que pueden ser físicos, visuales o de la memoria almacenada en conexión con eventos. Como tal, la relación entre percepción y atención es el hecho de que la percepción es la capacidad de dar sentido al entorno y los alrededores, mientras que la atención es la capacidad de concentrarse en cualquiera de los estímulos percibidos.
Una conexión entre la percepción y la atención surge de la capacidad de los seres humanos para elegir hacia qué estímulos internos o externos dirigir su atención. Esta es una habilidad muy importante debido al aluvión de información con el que los seres humanos tienen que lidiar a diario. Al prestar atención a los estímulos seleccionados, el individuo puede centrar su atención en un estímulo particular mientras almacena los superfluos en la memoria a corto o largo plazo para referencia futura.
Por ejemplo, si un niño camina por un parque en un día soleado, notará muchos objetos que le sirven como una forma de estímulo. Algunos de ellos solo se notarán marginalmente, mientras que otros se destacarán en diversos grados de enfoque, llamando la atención del niño. Por ejemplo, tales estímulos externos incluirán el calor del sol, una ligera brisa, flores en el parque y otros. La conexión entre percepción y atención se puede ver en los estímulos en los que el niño elige enfocar su atención.
Por ejemplo, podría notar marginalmente todo lo descrito anteriormente, pero podría elegir un golden retriever o un camión de helados como el centro de su atención. Algunos de los otros objetos pueden estar almacenados en su memoria a corto plazo, pero el camión de helados y el golden retriever se destacarán en un enfoque nítido, porque eligió prestar su atención a esos estímulos visuales particulares. Si el niño es entrevistado dentro de un año, es posible que recuerde parcialmente los otros factores, pero la memoria del golden retriever y otros objetos a los que prestó atención probablemente le resulten más fáciles. Como tal, la percepción y la atención están entrelazadas por el efecto de que la persona que experimenta los estímulos asigna su atención a los objetos que percibe.