La depresión neurótica es uno de los dos tipos principales de depresión, el otro es la depresión psicótica. La depresión psicótica se refiere a un tipo de depresión en la que la víctima no puede funcionar normalmente y pierde el contacto con la realidad. Este tipo de depresión puede denominarse depresión mayor psicótica o depresión mayor con características psicóticas. La depresión neurótica, por otro lado, no implica psicosis y, como resultado, es una depresión prolongada y de bajo nivel. Este tipo de depresión, ahora más comúnmente conocida como distimia o trastorno distímico, generalmente no interfiere con la capacidad de una persona para realizar sus actividades normales, a diferencia de la depresión psicótica, que ahora se conoce más comúnmente como depresión mayor psicótica (PMD) o depresión mayor con síntomas psicóticos.
Las características definitorias del trastorno distímico incluyen un estado de ánimo crónicamente bajo que no interfiere profundamente con las actividades diarias. Las personas con distimia sufren de estados de ánimo deprimidos durante dos años o más. En los niños, la afección se puede diagnosticar después de un año de depresión leve. Este tipo de depresión, como la mayoría de los tipos, puede causar otros problemas, como alteraciones del sueño, sensación de desesperanza, baja autoestima, exceso o falta de alimentación, cansancio general o poca energía y dificultad para concentrarse.
El diagnóstico de depresión neurótica cambió oficialmente con la publicación de los Manuales de Diagnóstico y Estadística III (DSM-III) de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (DSM-III) en 1980. A partir de entonces, la afección se conoció como distimia o trastorno distímico. Cuando se le llamó depresión neurótica, no siempre se consideró una afección orgánica o médica. Hoy en día, muchos médicos argumentan que esta condición tiene una base médica y, además de la terapia, los medicamentos se han convertido en una forma común de tratamiento. Varios antidepresivos no funcionan tan eficazmente con la distimia como con la depresión mayor, por lo que puede llevar un tiempo encontrar un medicamento que sea eficaz para controlar los síntomas.
Aunque la distimia no es una depresión mayor, muchos profesionales de la salud advierten contra subestimarla. Esta condición puede causar años de sufrimiento y muchas personas no buscan tratamiento porque piensan que es solo un rasgo de personalidad. Una combinación de terapia y medicación puede aliviar estos síntomas, permitiendo al paciente llevar una vida más feliz y satisfactoria. Durante el tratamiento, los profesionales de la salud estarán atentos a la aparición de un trastorno depresivo mayor. Algunos clientes con esta depresión también desarrollan finalmente esta condición. Tener depresión neurótica y psicótica se llama depresión doble.