Los antibióticos amoxicilina y penicilina son parientes cercanos. La amoxicilina es un derivado de la penicilina y se aisló por primera vez en 1972, mientras que la penicilina se descubrió en la década de 1920 y tuvo un uso significativo por primera vez hacia el final de la Segunda Guerra Mundial. Los científicos desarrollaron medicamentos como la amoxicilina porque la penicilina no siempre fue útil para tratar todas las infecciones, y los dos medicamentos funcionan de manera similar al inhibir el crecimiento de bacterias en la pared celular. Cada medicamento tiene una acción similar contra una variedad de bacterias, pero tienen diferencias que vale la pena señalar. Algunas de estas diferencias incluyen la forma en que se fabrican, su eficacia contra determinadas bacterias y su perfil de efectos secundarios.
Una de las diferencias entre la amoxicilina y la penicilina es cómo se produce. La amoxicilina es semisintética, lo que significa que es una sustancia natural que se transforma mediante la aplicación de ciertos productos químicos. La penicilina es una droga sintética, lo que significa que se crea a partir de varios procesos dinámicos de laboratorio.
La forma en que la amoxicilina y la penicilina difieren en términos de efectividad a menudo es cuestionada. Se sabe que la amoxicilina tiene una mayor tasa de penetración y una vida media más prolongada. También trata más tipos de bacterias que la penicilina. La amoxicilina se denomina fármaco de espectro moderado, mientras que la penicilina se denomina fármaco de espectro estrecho.
Las preparaciones orales de amoxicilina suelen ser tan eficaces como las formas inyectadas de penicilina para una variedad de afecciones. Por ejemplo, algunos estudios encontraron que la amoxicilina oral era tan eficaz como la penicilina inyectada para tratar a los niños con neumonía bacteriana. La amoxicilina puede funcionar de manera más eficaz durante un período de tiempo más corto que la penicilina. El fármaco también se puede combinar con clavulanato para tratar las bacterias que producen beta-lactamasa.
Hay muchos efectos secundarios que comparten la amoxicilina y la penicilina. Ambos pueden causar malestar estomacal y son especialmente conocidos por causar diarrea. Se cree que la amoxicilina causa más problemas de malestar estomacal que la penicilina, pero algunos investigadores afirman lo contrario. Además, la velocidad a la que las personas sienten los efectos secundarios varía según el individuo, y es posible que los pacientes tengan menos efectos secundarios de lo que se podría predecir clínicamente.
Tanto la amoxicilina como la penicilina están asociadas con una alta tasa de reacción alérgica. No es raro que las personas tengan una reacción alérgica anafiláctica a uno de estos medicamentos, y se insta a las personas alérgicas a un medicamento a evitar el otro. La anafilaxia se puede detectar por síntomas como dificultad para respirar, sarpullido o urticaria, hinchazón de la boca, cara y lengua y sensación de desmayo, sensación de fatalidad y náuseas. Si estos síntomas surgen cuando un paciente está tomando cualquiera de los medicamentos, necesita atención médica de emergencia.
En última instancia, estas sustancias son más parecidas que diferentes. La amoxicilina tiene una mayor aplicación y puede tratar más tipos de bacterias, pero ambos fármacos comparten aproximadamente la misma eficacia en una variedad de infecciones. La amoxicilina tiende a prescribirse con más frecuencia que la penicilina.