La anestesia y la sedación están relacionadas y ambas pueden usarse durante procedimientos médicos, pero están diseñadas para funciones diferentes. La anestesia reduce la sensibilidad al dolor y puede hacer que las personas se sientan insensibles al dolor, según el medicamento que se use y el procedimiento involucrado. La sedación crea un estado más relajado e incluso puede hacer que el paciente se duerma durante un procedimiento. El desarrollo de la anestesia y la sedación fue un paso importante en la práctica médica, lo que permitió realizar procedimientos quirúrgicos, controlar el dolor de manera más eficaz y controlar a los pacientes que experimentaban ansiedad y estrés.
A menudo, la anestesia y la sedación se combinan en un procedimiento. La sedación se utiliza para mantener al paciente cómodo o para que se duerma por completo, mientras que la anestesia evita que el paciente experimente dolor. El dolor puede volverse tan severo que puede enviar al paciente a un estado de shock, un giro indeseable de las cosas, y el dolor también puede interferir con un procedimiento, ya que los pacientes pueden temblar o gritar en respuesta al dolor. El uso de anestesia y sedación para el manejo del dolor y para mantener al paciente cómodo facilitará la concentración y puede reducir las complicaciones para el paciente.
La anestesia puede usarse sola para procedimientos menores, en forma de anestésico local o regional. En este caso, el manejo del dolor se aplica al área del cuerpo donde trabajará el médico, como la región de la mandíbula que rodea un diente podrido para un procedimiento dental. El área se examina antes del procedimiento para confirmar que el paciente no puede sentir y el manejo del dolor se ajustará según sea necesario durante el procedimiento.
Si es probable que un paciente desarrolle ansiedad y estrés, se puede usar sedación para poner al paciente en un estado de ánimo más relajado. Muchos sedantes también contribuyen a la pérdida de la memoria, borrando los recuerdos del procedimiento para el paciente. Los pacientes que toman sedantes pueden sentirse más tranquilos. Dependiendo del nivel de sedación, los pacientes pueden participar en el procedimiento y responder, o pueden estar en gran parte insensatos.
En la anestesia general, el paciente se duerme con una combinación de medicamentos diseñados para inducir la inconsciencia, evitar que el paciente se mueva y limitar el dolor. El paciente es tratado con cuidado y se utiliza un ventilador para respirar por el paciente durante el procedimiento, ya que el paciente no puede respirar de forma independiente. Esta anestesia de alto nivel es supervisada por un anestesiólogo o un técnico en anestesia capacitado.
Además de usarse en cirugía y procedimientos, la anestesia y la sedación también son útiles para el manejo del dolor, el estrés y la tensión en los pacientes. Los pacientes pueden recibir sedantes para controlar afecciones como el trastorno de ansiedad social, por ejemplo, y los pacientes con afecciones de dolor crónico pueden recibir tratamientos como bloqueos nerviosos para prevenir la transmisión de señales de dolor.