El entrenamiento en habilidades sociales es un tipo de terapia, que a menudo se usa junto con otras técnicas de terapia, cuyo objetivo es ayudar a las personas con trastornos de personalidad a relacionarse mejor con otras personas y manejar situaciones sociales. Si bien puede usarse para tratar directamente problemas como la fobia social y la timidez, otros trastornos como la dependencia del alcohol, la esquizofrenia paranoide y la depresión también pueden tratarse directa o indirectamente con este tipo de entrenamiento. El entrenamiento en habilidades sociales generalmente consiste en modelar o en video demostraciones del comportamiento social típico, seguido de juegos de roles y eventuales sesiones de seguimiento para asegurar que el comportamiento se adquiere y practica de manera adecuada fuera de la terapia.
Este entrenamiento, que a menudo se usa junto con otros tipos de terapia o tratamiento, generalmente se usa después de que se ha diagnosticado un problema o trastorno en particular. Las fobias sociales y la timidez son dos tipos de trastornos de la personalidad especialmente comunes que se tratan con este tipo de entrenamiento, aunque los terapeutas deben tener cuidado de no agravar el problema. La mayoría de las formas de entrenamiento comienzan con el modelado de comportamientos generalmente aceptados en situaciones sociales, ya sea a través de videos o demostraciones por parte del terapeuta.
Los comportamientos sociales generalmente aceptados, como el reconocimiento verbal cuando se le habla a alguien, el contacto visual durante las conversaciones y las “charlas triviales” se discuten y exploran durante el entrenamiento de habilidades sociales. Por lo general, un terapeuta dividirá las interacciones sociales en partes pequeñas y observará dónde una persona puede necesitar mejorar, y luego comenzará con un problema a la vez, tomando el proceso lentamente. El entrenamiento en habilidades sociales se puede realizar tanto con niños como con adultos, y se ha demostrado que es bastante útil para que los niños con discapacidades de aprendizaje u otras discapacidades sean más hábiles socialmente y eviten el aislamiento social.
Para los adultos con trastornos como la dependencia del alcohol o las fobias sociales, el entrenamiento en habilidades sociales a menudo se puede usar con otros tipos de terapia para tratar de prevenir el aislamiento y la soledad que pueden empeorar estos problemas. Al tratar la dependencia del alcohol, por ejemplo, este tipo de capacitación probablemente se enfocaría en cómo actuar en situaciones sociales sin beber alcohol o cómo evitar patrones de comportamiento que llevaron a beber en el pasado. Para lidiar con la timidez, este tipo de entrenamiento puede ayudar a aumentar las interacciones sociales y desarrollar la confianza en uno mismo, lo que lleva a un mayor desarrollo social. El seguimiento del entrenamiento en habilidades sociales a menudo es importante para garantizar que una persona continúe beneficiándose de la terapia y que haya generalizado con éxito las técnicas aprendidas en las sesiones de terapia en el mundo real.