Las drogas de anfetamina y metanfetamina actúan de manera similar, generando sentimientos similares de éxtasis y alerta a quienes las consumen. Ambos tienen usos prescritos legítimos y ambos son abusados de forma rutinaria por los usuarios que buscan un subidón. Una diferencia principal entre los dos es que la metanfetamina tiene una potencia más alta que la anfetamina. Su método de administración también puede variar, ya que se puede fumar o inyectar, mientras que las anfetaminas se ingieren principalmente por vía oral. Esto puede aumentar aún más su naturaleza adictiva, ya que las drogas que pueden inyectarse directamente en el torrente sanguíneo o inhalarse a menudo son más adictivas que las píldoras. Por lo general, la metanfetamina también es más fácil de producir y sintetizar. Tanto la anfetamina como la metanfetamina se pueden crear en un laboratorio, pero solo la metanfetamina se puede sintetizar utilizando medicamentos para el resfriado de venta libre y productos químicos domésticos comunes.
Aunque uno puede ser más adictivo que el otro, tanto la anfetamina como la metanfetamina pueden provocar daños físicos y mentales graves. Ambos medicamentos son estimulantes y el uso continuo de cualquiera de ellos puede dañar el corazón y el sistema nervioso, incluso cuando se usan con receta médica. Sus efectos que alteran la mente también pueden provocar daños cerebrales irreversibles y problemas mentales, como demencia y paranoia.
La metanfetamina se puede inhalar, fumar o inyectar, por lo que existen efectos secundarios adicionales que su abuso puede traer a los usuarios. Fumar metanfetamina puede dañar permanentemente las encías y los dientes de un usuario; una condición a menudo llamada boca de metanfetamina. Como cualquier droga intravenosa, la inyección de metanfetamina puede provocar infecciones graves y la propagación de enfermedades, como el SIDA y la hepatitis.
Aparte de esas diferencias, la anfetamina y la metanfetamina son casi idénticas e incluso comparten el mismo compuesto químico. Las anfetaminas se recetan a menudo para tratar trastornos mentales como el TDAH, ya que pueden aumentar el estado de alerta y mejorar la concentración. Estos medicamentos también se pueden recetar para tratar la narcolepsia y ciertos tipos de depresión resistente a los medicamentos.
Muchos tipos diferentes de píldoras para adelgazar también incluyen alguna forma de anfetamina porque el medicamento también es un supresor del apetito. La metanfetamina se puede recetar para usos similares, pero su reputación negativa y su naturaleza adictiva limitan su uso por parte de los médicos. Si bien la metanfetamina puede ser más adictiva, el abuso de anfetamina no es infrecuente, incluso cuando se usa con receta médica. Tanto la anfetamina como la metanfetamina a menudo se clasifican como narcóticos y el uso no médico es ilegal en muchos países.