Las gotas para blanquear los ojos son un medicamento líquido que se aplica con el propósito de aliviar los ojos irritados y reducir los ojos inyectados en sangre. Estas gotas están disponibles sin receta o como gotas oftálmicas recetadas cuando se requiere una solución más fuerte o un aditivo adicional para medicamentos para los ojos. Este medicamento para blanquear los ojos contiene vasoconstrictor, un fármaco que hace que los diminutos vasos sanguíneos del ojo se encojan, dando la apariencia de ojos más blancos. Las gotas para los ojos se aplican a la superficie externa del ojo.
Para muchas personas, los ojos rojos son una condición desagradable e incómoda. Demasiado trabajo, falta de sueño, fatiga visual, alergias y otras enfermedades pueden hacer que los diminutos vasos sanguíneos de la superficie de la esclerótica se abulten. La esclerótica es la superficie blanca cremosa del ojo que rodea el iris y sostiene la superficie externa húmeda y gelatinosa del globo ocular, llamada conjuntiva. Normalmente, la esclerótica es blanca con un tono ligeramente azulado y los vasos sanguíneos son tan pequeños que no se notan. El ojo rojo se produce cuando los vasos sanguíneos de la parte blanca del globo ocular se llenan de sangre.
Algunas gotas para blanquear los ojos también contienen antihistamínicos o lubricantes para aliviar la hinchazón, la picazón y el enrojecimiento de las alergias. La mayoría de las gotas para blanquear los ojos disponibles comercialmente contienen solo vasoconstrictores, fabricados con el único propósito de reducir los vasos sanguíneos antiestéticos del ojo. Las gotas para blanquear los ojos son ineficaces contra infecciones, alergias, conjuntivitis u otras enfermedades bacterianas o virales.
Los médicos y los fabricantes advierten contra las personas que usan gotas para los ojos durante períodos prolongados, porque puede ocurrir un tipo de trastorno de ojos rojos de «rebote». La hinchazón de rebote es la reacción excesiva de los vasos sanguíneos después de un largo período de constricción. El uso frecuente y prolongado de gotas para blanquear los ojos puede empeorar la afección. En casos muy raros pero graves, puede ocurrir pérdida de la visión.
Los vasos sanguíneos de los ojos suministran oxígeno y nutrientes a las distintas partes del ojo, en particular la córnea y el limbo. Los vasoconstrictores que se encuentran en las gotas para los ojos hacen que los vasos se contraigan, reduciendo el flujo de sangre a las partes del ojo. El ojo, hambriento de sangre, se esfuerza por alimentarse. Cuando desaparecen los efectos blanqueadores de los vasoconstrictores, los vasos sanguíneos congestionados se relajan y expulsan grandes cantidades de sangre. Los vasos sanguíneos aparecen aún más grandes, lo que agrava el problema de los ojos rojos y crea un círculo vicioso de más y más tratamiento.