La cimetidina y la ranitidina bloquean los receptores de histamina 2 en el estómago para limitar la producción de ácido. Ambos funcionan de la misma manera y están aprobados para muchas de las mismas afecciones, pero existen algunas diferencias sutiles que pueden ser importantes para que los pacientes elijan entre ellos. La ranitidina es más fuerte y se puede recetar a una gama más amplia de pacientes, por ejemplo. Las personas que están considerando opciones de medicamentos para controlar el ácido del estómago pueden querer hablar con sus médicos sobre los diversos medicamentos disponibles antes de elegir uno.
Las úlceras de estómago, la enfermedad por reflujo gastrointestinal (ERGE) y los trastornos que involucran hipersecreción de ácido del estómago pueden tratarse con cimetidina y ranitidina. El medicamento debe tomarse con regularidad para que sea eficaz, ya que los niveles deben permanecer estables para controlar la producción de ácido en el estómago. Si los pacientes omiten una dosis, pueden recuperarla, a menos que estén cerca de la hora de la siguiente dosis. También puede ser útil realizar cambios en la dieta para eliminar los alimentos ácidos que podrían exacerbar la irritación del estómago.
Una diferencia importante entre la cimetidina y la ranitidina es que es más probable que la cimetidina cause interacciones farmacológicas adversas. Si un paciente necesita tomar otros medicamentos, tales reacciones pueden ser motivo de preocupación y puede ser aconsejable optar por el medicamento que se asocia con menos complicaciones. Las personas con trastornos relacionados con la sobreproducción de ácido estomacal también podrían tener otros problemas de salud que requieran tratamiento, por lo que es importante equilibrar los tratamientos para evitar conflictos.
La ranitidina está aprobada para su uso en niños, a diferencia de la cimetidina, que puede ser otra diferencia importante. Además, este medicamento más potente puede reducir el riesgo de recurrencia después de que se resuelve una úlcera de estómago. Esta protección adicional puede llevar a un médico a recomendar el medicamento cuando un paciente requiere tratamiento para las úlceras. Estas diferencias pueden afectar las decisiones de prescripción cuando un médico revisa el caso de un paciente para decidir qué medicamento sería adecuado.
Los pacientes pueden tener acceso a cimetidina y ranitidina sin receta, al menos en algunas formulaciones. Las leyes regionales varían y los medicamentos están disponibles en una variedad de formatos en todo el mundo. Los médicos pueden recomendar versiones de farmacia primero, para permitir que el paciente pruebe el medicamento antes de comprar una receta. Si una formulación adecuada no está disponible sin receta, los pacientes pueden probar muestras para determinar si el medicamento satisfará sus necesidades.