La principal diferencia entre diazepam y alprazolam es su vida media. Esta es una medida de cuánto tiempo dura su acción en el cuerpo. El diazepam tiene una vida media más larga que el alprazolam, lo que significa que afecta al cuerpo durante más tiempo, mientras que el alprazolam ejerce su efecto durante un intervalo más corto. El diazepam se conoce como de acción prolongada y el alprazolam como de acción intermedia.
Pertenecientes a la misma clase, el diazepam y el alprazolam son ambos fármacos benzodiazepínicos. Son hipnóticos sedantes que se utilizan principalmente para tratar la ansiedad a corto plazo. Las benzodiazepinas también se pueden usar para la sedación preoperatoria, el manejo de la abstinencia de alcohol, el tratamiento de algunos trastornos convulsivos y como relajante muscular. Se desaconseja el uso prolongado de cualquiera de las drogas debido a su potencial adictivo, tanto psicológico como físico.
El diazepam y el alprazolam comparten un mecanismo de acción común sobre el sistema nervioso central (SNC). Afectan a los receptores GABA en el cerebro, provocando un efecto ansiolítico o calmante. Sin embargo, las dosis terapéuticas de estos medicamentos difieren para obtener el mismo efecto. Para el alprazolam, 0.5 mg equivalen aproximadamente a 5 mg de diazepam.
Tanto el diazepam como el alprazolam son metabolizados o degradados en el cuerpo por el sistema de enzimas microsomales hepáticas en el hígado. Esto puede hacerlos más susceptibles a las interacciones farmacológicas con otros medicamentos, especialmente aquellos que también son metabolizados por el hígado. Cualquier medicación concomitante debe discutirse con el médico prescriptor. Algunos de los otros fármacos de la clase de las benzodiazepinas, como el lorazepam y el oxazepam, no se metabolizan en el hígado.
Las benzodiazepinas están disponibles en la mayoría de los países solo con receta médica, debido a su naturaleza altamente adictiva. El diazepam está disponible como producto oral o inyectable. El alprazolam está disponible solo como producto oral, tanto en forma de liberación normal como de liberación sostenida. La dosis y la duración de diazepam y alprazolam serán determinadas por el médico que prescribe, de acuerdo con la afección que se esté tratando. Se administrará la dosis efectiva más baja durante el menor tiempo posible.
Debido al hecho de que el diazepam está disponible como inyectable y el alprazolam no, el diazepam puede usarse en situaciones agudas. Estos incluyen el tratamiento del estado epiléptico, donde se requiere un inicio de acción rápido. La absorción por vía inyectable tiende a ser más rápida que la administración oral y puede ser preferible en situaciones potencialmente mortales.
Los pacientes adictos a las benzodiazepinas que intentan dejar de usarlas pueden experimentar síntomas de abstinencia. Los síntomas de abstinencia aparecerán más rápidamente con el alprazolam de acción intermedia que con el diazepam de acción prolongada. El diazepam a veces se usa durante el período de abstinencia, lo que permite una disminución de los síntomas de abstinencia. Luego, el diazepam se retira lentamente. La abstinencia de las benzodiazepinas solo debe realizarse bajo una estrecha supervisión médica.