La nanotecnología implica la creación de estructuras increíblemente pequeñas pero útiles a partir de átomos individuales. Estos podrían ser robots o máquinas en miniatura, algunos de los cuales podrían usarse para hacer más estructuras. El papel de la nanotecnología en la odontología es potencialmente enorme, con la posibilidad de que se utilicen diminutos nanorobots para prevenir la caries dental, reparar los dientes y administrar medicamentos a sus objetivos. Otros usos futuros podrían incluir el diagnóstico y tratamiento de problemas dentales y la creación de sustancias para reemplazar el esmalte dental. Ya se está utilizando la nanotecnología en odontología para fabricar mejores materiales de unión y resinas, para uso de los dentistas.
Una posible aplicación de la nanotecnología en odontología es la creación de múltiples nanorobots diminutos para realizar tareas de odontología preventiva dentro de la boca. Estas máquinas en miniatura podrían programarse para patrullar los dientes y las encías, eliminando y destruyendo las partículas de comida, las bacterias dañinas y la placa. También podría ser posible que los nanorobots encuentren y reparen manchas de caries en el esmalte de los dientes. Si tienen éxito, estos avances en odontología podrían provocar el fin de enfermedades dentales como la enfermedad de las encías y la caries dental.
La nanotecnología en odontología también podría resultar útil en los casos en que la enfermedad ya está presente en la boca. Los nanorobots podrían estar dirigidos a anestesiar dientes individuales bloqueando las transmisiones nerviosas. Después de adormecer los dientes, los mini robots podrían moverse para realizar trabajos de reparación, y algunas máquinas fabrican los materiales necesarios. Se podrían usar métodos similares para tratar dientes sensibles, ya que los nanorobots podrían actuar para bloquear los pequeños orificios que causan la sensibilidad, proporcionando una cura potencial.
Otro posible papel de la nanotecnología en odontología es la detección de problemas dentales, incluidos los cánceres bucales. Estos podrían detectarse en una etapa temprana patrullando nano máquinas, y la nanotecnología también podría usarse para administrar el tratamiento. La escala en miniatura de las nano máquinas podría permitir que los medicamentos se administraran con precisión a las células cancerosas, dejando otras células intactas.
Algunos tipos de odontología, que restauran y reconstruyen los dientes, ya utilizan la nanotecnología. Se han agregado nanopartículas a los materiales de modelado, moldeado y unión, haciéndolos más efectivos y más adecuados para trabajos detallados. También se han utilizado para crear mejores apósitos para heridas y como rellenos de huesos.
Es posible que la nanotecnología permita el desarrollo de sustancias que reemplacen el esmalte dental, utilizando materiales duros como el diamante o el zafiro. Aunque el papel futuro de la nanotecnología en la odontología es apasionante, la seguridad sigue siendo un factor importante. Se necesitarán métodos para asegurarse de que las nanopartículas utilizadas en odontología no puedan causar daño, incluidas las formas de desactivar los nanorobots si se ingieren.