Mucha gente usa los términos reflujo ácido e indigestión indistintamente. Dado que estos dos problemas de salud a menudo ocurren simultáneamente, es fácil comprender cómo pueden considerarse erróneamente como un solo fenómeno. En realidad, sin embargo, el reflujo ácido y la indigestión son dos condiciones separadas que pueden ocurrir juntas o por separado. El reflujo ácido se refiere específicamente a la propagación del ácido del estómago al esófago. Por el contrario, la indigestión es un término colectivo para una amplia gama de síntomas incómodos que pueden ocurrir después de comer.
El reflujo ácido es el movimiento del ácido del estómago hacia el esófago, lo que generalmente resulta en una sensación de ardor muy desagradable o incluso dolorosa en el pecho conocida por la mayoría de las personas como acidez estomacal. También puede ir acompañada de síntomas como eructos, hipo, hinchazón, náuseas y dolor de garganta. Este fenómeno ocurre cuando una válvula muscular en la base del esófago que normalmente se abre solo para permitir que los alimentos ingresen al estómago no funciona correctamente, lo que permite que los ácidos digestivos se filtren en la garganta. Aquellos que experimentan acidez estomacal tres veces a la semana o más pueden sufrir la enfermedad por reflujo ácido, también conocida como enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
Una de las razones por las que el reflujo ácido y la indigestión a menudo se confunden es que el reflujo ácido a menudo se desencadena al comer, al igual que la indigestión. Pero el reflujo ácido tiene muchas otras causas posibles, como fumar, tomar ciertos medicamentos, la obesidad y el embarazo. Muchas personas pueden controlar con éxito los síntomas del reflujo ácido con un medicamento de venta libre. Aquellos con ERGE pueden necesitar obtener un medicamento recetado para alivio.
La indigestión es una etiqueta colectiva para una variedad de síntomas incómodos que pueden ocurrir después de las comidas. El reflujo ácido y la indigestión se mezclan con frecuencia debido en gran parte al hecho de que cuando el reflujo ácido ocurre después de una comida, generalmente se considera un síntoma de indigestión. Sin embargo, muchos otros síntomas se incluyen en la etiqueta de indigestión. Estos pueden incluir sensación de saciedad, náuseas, dolor o ardor de estómago, eructos, gases y vómitos.
Hay muchas causas posibles de indigestión. En algunos casos, la afección es causada directamente por comer, especialmente por el exceso o el consumo de alimentos picantes o ricos en grasas. En otras ocasiones, la indigestión surge como síntoma de una afección subyacente, como úlceras, síndrome del intestino irritable (SII), pancreatitis, enfermedad de la tiroides o cáncer de estómago. Aquellos que experimentan indigestión crónica pueden desear consultar a un médico para descartar la presencia de una afección subyacente grave.