Las diferencias esenciales entre la hip?fisis anterior y posterior comienzan a medida que cada parte se forma en un embri?n. La hip?fisis posterior se forma a partir de neuronas en el hipot?lamo en evoluci?n que se forma en la base del cerebro humano, mientras que la hip?fisis anterior se forma a partir del tejido de la piel que se origina en el paladar. La pituitaria anterior se convierte en una gl?ndula endocrina que produce y secreta hormonas para el cuerpo y se conecta a la pituitaria posterior cuando est? completamente formada. Mientras tanto, la hip?fisis posterior permanece conectada al hipot?lamo, funciona como un dep?sito de hormonas producidas por el hipot?lamo y recibe mensajes de ?l que regulan cu?ndo se deben liberar las hormonas hacia y a trav?s de la hip?fisis anterior. Aunque los ?rganos pituitarios anterior y posterior trabajan estrechamente juntos para la regulaci?n hormonal, son esencialmente dos ?rganos diferentes en fisiolog?a y funci?n.
El t?rmino m?dico para la pituitaria es la hip?fisis. Est? formado por la adenohip?fisis, o el l?bulo anterior, y la neurohip?fisis, o parte posterior. Ambos est?n controlados directamente por las neuronas y las v?as de mensajer?a axonal desde el hipot?lamo, y comparten una red vascular local con el hipot?lamo. Esta red de arterias, venas y capilares se conecta al torrente sangu?neo del cuerpo y transporta hormonas a otros ?rganos endocrinos, como la tiroides, los ovarios, las gl?ndulas suprarrenales y otras gl?ndulas. Estas gl?ndulas tambi?n env?an se?ales de retroalimentaci?n a la pituitaria posterior que ajustan las liberaciones de hormonas en relaci?n con las necesidades del cuerpo.
Las hormonas desarrolladas en la pituitaria anterior regulan los procesos fisiol?gicos relacionados con el crecimiento, la reproducci?n y el metabolismo. Por ejemplo, segrega hormonas cuando recibe una se?al del hipot?lamo para administrar hormonas de crecimiento a los huesos; o cuando la oxitocina se libera de otra parte del cuerpo, lo que estimula la hip?fisis anterior para liberar hormonas para estimular las contracciones de las gl?ndulas mamarias en las madres que amamantan. En la hip?fisis anterior, la hormona adrenocorticotr?pica (ACTH) se env?a a las gl?ndulas suprarrenales para estimular la producci?n de glucocorticoides para responder a reacciones de estr?s o miedo. Las liberaciones de endorfinas producen una sensaci?n de bienestar para contrarrestar el dolor o las se?ales de peligro que desencadenan la liberaci?n de adrenalina.
La pituitaria posterior, a diferencia de la anterior, no es una gl?ndula; Este ?rgano es una colecci?n de redes vasculares y v?as neurales desde el hipot?lamo hasta la hip?fisis anterior. No produce hormonas; m?s bien, los almacena para el hipot?lamo, que puede secretarlos cuando se les indica que trabajen junto con otras hormonas de la hip?fisis anterior. Desde el almacenamiento en la parte posterior, las hormonas vasopresinas que regulan la retenci?n de agua con los ri?ones o que pueden elevar la presi?n arterial pueden liberarse mediante la se?al hipotal?mica.
Bajo microscopios electr?nicos de alta potencia, las diferencias fisiol?gicas entre las c?lulas pituitarias anterior y posterior son f?cilmente aparentes. Las c?lulas de la parte anterior son claramente c?lulas endocrinas, y las c?lulas de la parte posterior son claramente c?lulas neurales. Los controles de la hip?fisis anterior y posterior tambi?n muestran que el anterior est? controlado por factores de liberaci?n sangu?neos del hipot?lamo, mientras que las se?ales nerviosas controlan la hip?fisis posterior.