La levadura nutricional y la levadura de cerveza tienen perfiles de nutrientes separados y se producen de diferentes maneras. Estos dos suplementos contienen muchos de los mismos nutrientes beneficiosos, como la vitamina A, la fibra y el ácido fólico. Contienen diferentes cantidades del complejo de vitamina B y es importante que los consumidores lo seleccionen cuidadosamente.
La levadura nutricional y la levadura de cerveza son excelentes fuentes de proteínas. Los médicos recomiendan con frecuencia estos suplementos para quienes comen una dieta vegetariana o vegana, que no contiene formas naturales de proteína animal. Ambos tipos de levadura se fabrican a partir del hongo conocido como saccharomyces cerevisiae, que crece y fermenta en las cañas de azúcar. La levadura nutricional se produce específicamente con el propósito de convertirse en un suplemento nutricional. Saccharomyces cerevisiae también es utilizado por los cerveceros para fermentar su cerveza, y la levadura de cerveza se cosecha como un subproducto de este proceso.
No todas las levaduras nutricionales y los productos de levadura de cerveza contienen naturalmente vitaminas B. Las vitaminas B incluyen tiamina, niacina y riboflavina, así como las vitaminas B6 y B12, que son importantes para convertir los diferentes tipos de alimentos en energía. Se sabe que estas vitaminas aumentan la energía de un individuo y ayudan a mejorar el funcionamiento del sistema inmunitario. La levadura de cerveza no contiene naturalmente vitamina B12 y la mayoría de los productos nutricionales de levadura tampoco. Tanto la levadura de cerveza como la levadura nutricional deben estar fortificadas con ella. Por lo tanto, no se recomienda que las personas con deficiencia de vitamina B12 confíen únicamente en la levadura nutricional para esta importante vitamina que es vital en el funcionamiento del sistema nervioso del cuerpo y para ayudar a mantener las vías cerebrales saludables.
Aunque carece de vitamina B12, la levadura de cerveza contiene el cromo nutriente agregado, que no se puede encontrar en la levadura nutricional. Se ha demostrado que el cromo en estudios científicos reduce la cantidad de glucosa presente en el torrente sanguíneo y puede ser beneficioso para quienes padecen ciertos tipos de diabetes. Los médicos recomiendan este suplemento con frecuencia para las personas con formas más graves de diabetes, además de la medicación regular, para ayudar a controlar el azúcar en la sangre.
El sabor único es una característica distintiva de la levadura nutricional y la levadura de cerveza. La levadura nutricional es similar al queso desmenuzado o a un grano integral en apariencia. Su sabor es suave y algo similar al queso, lo que lo convierte en un aditivo popular para las palomitas de maíz, ensaladas y otros alimentos por parte de quienes lo toman a diario. La levadura de cerveza es muy fuerte y de sabor amargo, y generalmente se vende en forma de píldora o como un líquido que se puede agregar a otras bebidas.