La mayor diferencia entre la manteca de karité y la manteca de cacao es su origen. La manteca de karité se extrae de las nueces de karité, y la manteca de cacao se extrae de los granos de cacao. Los granos de cacao son los frutos del árbol de cacao, que es nativo de los bosques amazónicos y también se puede encontrar en otras partes del Perú y en México. El árbol de la nuez de karité se encuentra exclusivamente en África. Ambas mantequillas son grasas y tienen usos similares, pero tienen propiedades ligeramente diferentes.
Ambos productos se extraen de sus respectivas frutas mediante la aplicación de presión, pero de diferentes maneras. Para la manteca de karité, las nueces se hierven y se secan al sol antes de ser molidas y convertidas en una pasta, de la cual se extrae la grasa y se convierte en mantequilla. La manteca de cacao se extrae de los granos de cacao mediante extrusión o el uso de un expulsor, una prensa de tornillo o una prensa hidráulica.
La industria de la belleza hace buen uso de ambas mantequillas. Uno u otro se puede encontrar en muchos cosméticos, jabones, lociones y cremas. La manteca de cacao se usa comúnmente para tratar afecciones de la piel y estrías. La manteca de karité también se usa como tratamiento para la piel y en las estrías, así como en el cabello. Las afecciones de la piel que ambas mantequillas pueden ayudar a tratar incluyen dermatitis, psoriasis y eccema.
La manteca de cacao es una grasa altamente concentrada que se derrite a la temperatura corporal, lo que significa que se absorbe fácil y rápidamente en la piel. La manteca de karité también se absorbe fácilmente en la piel porque contiene grandes cantidades de ácidos grasos. Aunque ambos son humectantes populares, es más probable que la manteca de cacao se use en aromaterapia o lociones y tratamientos de masaje, porque muchas personas consideran que huele mejor que la manteca de karité.
Una sustancia llamada polifenol en masa de cacao (CMP) se encuentra en la manteca de cacao, y hace que la mantequilla sea efectiva para aliviar el estrés y estimular el sistema inmunológico cuando se masajea en la piel. La manteca de karité contiene vitamina A y vitamina E. Estas vitaminas de vital importancia ayudan a mantener la piel y los ojos sanos y son la razón por la cual la manteca de karité también puede estimular el sistema inmunológico. La manteca de karité también contiene ácido cinámico, que puede ayudar a proteger la piel del daño de los rayos ultravioleta (UV).
Tanto la manteca de karité como la manteca de cacao también se usan en los alimentos, y pueden incluirse en el chocolate. La manteca de karité también se puede encontrar en otros dulces y en la margarina. En África, la manteca de karité tiende a usarse como grasa para cocinar.