El ácido salicílico tópico puede ser beneficioso porque puede tratar eficazmente problemas como el acné, la caspa y las verrugas. Algunas personas también usan ácido salicílico en callosidades. Aunque el producto es útil para muchas personas, existen ciertos riesgos asociados con su uso. Estos riesgos incluyen reacciones alérgicas, irritación de piel moderada a severa y piel excesivamente seca en las áreas donde se aplicó. La aplicación del producto también es incómoda para algunos porque ocasionalmente produce una sensación punzante, aunque no todos experimentan esto.
Muchos tipos de ácido salicílico tópico están disponibles sin receta médica, pero se pueden adquirir dosis más fuertes a través de una receta. Hay varias variedades diferentes de ácido salicílico en forma tópica, incluidos ungüentos, cremas y almohadillas medicinales. El ácido se produce bajo muchas marcas diferentes, y la mayoría de las farmacias tienen varios productos que lo contienen. Todas las formas de ácido salicílico tópico, incluida la variedad de venta libre, deben usarse con precaución en niños, personas mayores y mujeres embarazadas o lactantes. El ácido no debe usarse en absoluto en niños menores de dos años, y generalmente se debe buscar el consejo de un médico antes de usarlo en niños pequeños.
El ácido salicílico tiende a ser muy útil para el acné porque puede eliminar las células muertas de la piel que bloquean los poros, lo que conduce a la formación de puntos negros. Las personas con acné normalmente tienen que usar ácido salicílico tópico continuamente porque, una vez que se detienen, el acné tiende a regresar. El ácido también puede eliminar la caspa al ayudar a eliminar la piel escamosa y escamosa en el cuero cabelludo, y es un ingrediente que se encuentra comúnmente en muchos champús anticaspa. También hay disponibles almohadillas adhesivas que contienen ácido salicílico tópico diseñado para cubrir las verrugas durante varios días. El ácido puede matar las células de la piel dentro de la verruga, lo que hace que sea mucho más fácil eliminar las células muertas después de aproximadamente una o dos semanas.
Aunque el ácido salicílico generalmente se considera seguro para la mayoría de las personas, hay algunas personas que no pueden usarlo. Las reacciones alérgicas al ácido salicílico no son infrecuentes, y estas reacciones pueden manifestarse en forma de inflamación e irritación severas de la piel. Algunas personas normalmente experimentan irritación leve de la piel con ácido salicílico cuando comienzan a usarlo inicialmente, pero esto a menudo se disipa cuanto más tiempo se usa el producto. Si la irritación no mejora con el tiempo y empeora con cada uso, una persona puede asumir con seguridad que el producto no es compatible con su piel y probablemente debería dejar de usar el ácido.