Las leyes del buen samaritano se idearon como una forma de proteger a las personas que acuden en ayuda de otros. Estipulan que no se puede culpar a ninguna persona que acuda en ayuda de una persona lesionada o enferma por cualquier otra lesión o enfermedad que resulte de la ayuda prestada. Las personas pueden dudar en brindar ayuda por temor a ser procesadas injustamente por la lesión accidental o la muerte de la persona. No todos los lugares tienen tales leyes y, en algunos, las personas deben brindar asistencia.
Estas leyes pueden variar de un país a otro, pero el concepto es universal. La Ley del Buen Samaritano toma su nombre de la parábola contada por Jesús en la Biblia, en la que un samaritano se detiene para ayudar a un extraño herido. En algunos lugares, a menos que haya una relación previa con el cuidador, no se puede obligar a nadie a acudir en ayuda de otro. Otros lugares, como la provincia canadiense de Quebec, requieren legalmente que las personas ayuden a alguien que saben que está lesionado.
La ayuda que se brinda a cambio de una remuneración económica no está protegida por las leyes del buen samaritano. Las personas como los guardias de seguridad o quienes brindan ayuda como parte de su empleo tampoco suelen estar protegidas por estas leyes. Además, el prestador de ayuda no debe dejar a la persona lesionada o enferma hasta que llegue la asistencia médica profesional.
Las leyes del buen samaritano aseguran que la persona que brinda asistencia no sea legalmente responsable por ningún daño o muerte que le ocurra a la persona lesionada. Por lo general, una persona no puede ayudar a una persona lesionada consciente sin su consentimiento, o el acto puede considerarse una agresión. Sin embargo, si la persona lesionada o enferma no está consciente o está delirando, no se requiere consentimiento.
En algunos países, como Irlanda y Líbano, estas leyes no existen. En Italia, la asistencia mínima requerida es llamar a una ambulancia si se encuentra una persona herida o enferma, aunque los italianos que brindan asistencia generalmente están protegidos de acciones judiciales. Sin embargo, todavía se pueden emprender acciones legales en su contra si la persona sufre algún daño.
En Francia, es un requisito legal ayudar a una persona lesionada. Si un espectador no ayuda, entonces se le puede acusar de no respetar la ley. En Alemania, una persona debe proporcionar ayuda si es necesaria, y es inmune a enjuiciamiento si la asistencia resulta ser perjudicial. El consenso general en todo el mundo parece ser que es mejor ayudar a alguien que está lesionado, aunque en estos días de litigio, es posible que las personas quieran verificar primero las leyes en su ubicación.