La diferencia entre la cosmética natural y la orgánica es compleja porque el término «natural» puede tener muchos significados diferentes, mientras que «orgánico» está mucho más estandarizado. Cuando un producto cosmético o de cuidado personal se identifica como natural, es imposible para un consumidor determinar qué hace que el cosmético sea realmente diferente de otros productos disponibles comercialmente sin una definición proporcionada por su fabricante. Por otro lado, en muchas jurisdicciones, si un producto afirma ser orgánico, sus ingredientes deben haberse cultivado en una granja o plantación que haya sido certificada por una organización de estándares orgánicos reconocida. Si bien puede haber cierta superposición entre los productos naturales y orgánicos, es probable que muchos cosméticos disponibles comercialmente contengan una mezcla de ingredientes de fuentes sintéticas, orgánicas y no orgánicas. Los consumidores también deben tener en cuenta que los cosméticos naturales y orgánicos pueden no ser necesariamente más seguros de usar que otros productos.
Muchos defensores de los consumidores señalan regularmente que, en los Estados Unidos, así como en otros países, los fabricantes de productos pueden afirmar que sus productos fueron hechos de ingredientes naturales sin tener que proporcionar evidencia de esta afirmación. Sin embargo, hay algunas compañías que toman medidas para explicar que sus productos pueden estar libres de conservantes artificiales o que pueden incluir aceites esenciales; extractos de hierbas; o grasas de origen vegetal, semilla o incluso animal.
La cosmética orgánica, por otro lado, generalmente contiene ingredientes que se han cultivado en condiciones orgánicas. Los estándares para la certificación orgánica pueden variar entre las agencias de certificación, pero los ingredientes orgánicos generalmente se cultivan utilizando métodos sostenibles y un mínimo de fertilizantes químicos o pesticidas. En algunos casos, un producto cosmético o de cuidado personal puede contener una combinación de ingredientes orgánicos y no orgánicos. Muchas personas optan por comprar productos orgánicos porque les preocupa el impacto de algunos métodos agrícolas en el medio ambiente.
La elección de comprar cosméticos naturales y orgánicos es en gran medida individual. Muchas personas se sienten más cómodas al usar productos que se cultivan orgánicamente o que contienen ingredientes de origen vegetal. Sin embargo, algunos críticos de la industria cosmética advierten que es muy posible experimentar una reacción alérgica al usar productos que contienen hierbas, flores y otros ingredientes similares. Los consumidores también deben considerar la formulación de cualquier cosmético natural y orgánico que compren, ya que estas designaciones no aseguran que el producto sea de alta calidad o que funcione bien. En cambio, el consumidor debe aplicar cualquier estándar que use para elegir otros tipos de cosméticos a aquellos que tengan la etiqueta orgánica o natural.